Книга Белый Дракон, страница 169 – Мария Токарева

— Если завтра утром я раскрою всю правду, вы разойдетесь? – крикнул еще раз Уман, когда наметилась короткая передышка. Но его голос потонул в гуле взрыва: похоже, в ход все-таки пошла граната или зажигательная смесь, попавшая в окно ближайшего дома. Рванул котел отопления, пламя вырвалось из окна ярким столпом, ударная волна выбила окна, на мостовую со звоном посыпались острыми лезвиями осколки, заставив толпу отшатнуться и рассредоточиться. Джоэл резко развернулся и прикрыл собой Ли.

— Я же просил не опекать! – отчаянно просил друг. – Джо, у тебя кровь!

Мелкий осколок впился в мочку уха, кажется, порвав ее. Джоэл со злостью вытащил противное стекло, даже не почувствовав боли. Хуже всего горела недолеченная нога. А бой тянулся и тянулся, обещая стать только хуже. Только взрыв, а потом гулкий выстрел из пушки холостым зарядом припугнули восставших и заставили немного отступить.

— Держать оборону до утра!

— Отступаем! Занимаем позиции, перекрыть квартал, изолировать академию! Отрежьте их друг от друга. Держим оборону до утра, – командовали высшие чины гарнизона и Цитадели. Но, похоже, никто не представлял, что делать. И далеко не все намеревались слушать, потому что от армии охотников внезапно отделилось с десяток, а то и пятнадцать силуэтов, теряющихся в дыму. Они побежали через улицу к академии, скандируя:

— Мы с вами! Мы за правду!

— Огонь! Убить дезертиров! – приказал Уман, и над площадью просвистели арбалетные болты, несколько воткнулись в спины беглецов. Бывшие охотники вскинули руки и упали ничком. Некоторые увернулись, добежали и примкнули к восставшим, слились с их рядами.

Толпа возмущенно взревела, очевидно, приняв смерть дезертиров Цитадели как атаку на своих. Перемирия не получилось, не получилось ничего – только это и осталось единственной здравой мыслью, когда со всех сторон полетели гранаты, дымовые шашки и зажигательные смеси пополам с булыжниками.

Раздались первые выстрелы, сотрясшие улицу удушающим сочетанием вибраций, пороховых газов и выбивающих душу звуков. Пушка оказалась слишком близко от ряда зданий, фасады которых успели почернеть от копоти. Посыпались кирпичи и детали старинной облицовки. Кусок внешнего подоконника второго этажа едва не угодил по голове, зашиб ближайшего охотника – тот охнул и упал. Джоэл подхватил его и вместе с Ли оттащил к баррикаде, которую успели построить верные воины Цитадели. Но вскоре стало понятно, что они бессмысленно тащат мертвое тело несчастного.

— Всем принять стимуляторы! – скомандовал Уман. Ни у Джоэла, ни у Ли их при себе не оказалось. Похоже, не у них одних: многие охотники хлопали себя по карманам, искали пробирки на поясе и не находили. Слишком быстро всех подняли по тревоге, не успели ничего выдать. Повезло, что мечи носили всегда с собой.

— Выставить щиты!

Джоэл не слушал: не хватало сил. Он просто бил мечом в ножнах, плашмя – больно, но не смертельно. В этот день он не хотел никого убивать, потому что сам еще не определился с выбором стороны. Сердце сжималось от горького чувства вины и щемящей неопределенности. Верного пути больше не существовало. Теперь армия охотников уже не атаковала академию, а пряталась за щитами и мешками, держа оборону.

Еще несколько выстрелов с двух сторон сотрясли воздух, снаряды оставили воронки на мостовой, вспахав брусчатку. В академии, кажется, загорелись казармы; все растворялось в дыму, Джоэл не видел толком, кого атакует, зачем… Не представлял, с кем они сражаются. И, что самое ужасное, чувствовал себя не на той стороне. Или того хуже – предателем обеих сторон. Он шел своим путем, вел свое расследование, слушал Стража Вселенной, а возможно, доверился голосу безумия в своей прохудившейся голове.