Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 139 – Юрий Молчан

Следом в зал вошли Ярильцы. Сперва пятеро, затем еще столько же.

Кирилога напомнил себе: за каждый день огненных ударов по дружинам, городам да селам Куявии — две или три жертвы. Молодые парни и девушки. Удары огнем — каждый день. Значит, и жертвы Гарану надо приносить ежедневно. Так что поток молодых артан сюда не иссякает, подумал волхв со смесью мрачной радости и облегчения. Вот уж правда — свято место пусто не бывает.

Стоящего первым юношу Иохла отвязал от общей веревки, но оставил ему руки связанными за спиной.

— Иди вперед, - велел шут, указывая в полумрак за костром. - Навстречу Гарану!

Парень замотал головой, остался стоять. Не долго думая, Иохла ударил его по голове рукоятью ножа и с силой толкнул вперед. Паренек пробежал по инерции, едва не угодив прямиком в костер. С трудом увернулся, упал сразу за пламенем.

В тот же миг раздалось рычание. Сперва негромкое. Потом резко сделалось оглушительным, ударило по ушам всем присутствующим. Иохла поморщился от громкого звука. Нечто могучее и незримое рывком затащило парня в темноту. Оттуда стали раздаваться истошные крики боли и ужаса. Наконец, наступила тишина. Одна из девушек начала плакать.

Одного за другим Иохла отвязывал пленников и велел идти вперед, к скрытому в полумраке изваянию древнего бога. Некоторые, гордо расправив плечи, шли сами. Других приходилось бить и вести до костра против воли, а дальше — толкать, как самую первую жертву.

Вскоре к костру подвели последнюю оставшуюся в живых высокую девушку. Она крупно тряслась, но старалась не выдавать страха. Едва ступила за костер и скрылась в темноте, оттуда раздался ужасающий крик и эхом облетел пещеру, отражаясь от скрытых в темноте стен и высокого потолка.

— Ну вот и все, - сказал Иохла устало, но с улыбкой. - На сегодня все. Слава Гарану!

— Слава Гарану! - крикнул, вторя ему, Кирилога. - Слава нашему богу и покровителю!

— Завтра вести новых, - проворчал волхв - Когда уже победим проклятых куявов, что своих парней и девок не надо будет ему скармливать?

— Замолч, - посоветовал тцарский шут. - Такая у этих ребят божественная доля! Надо радоваться за них, а не сопли распускать! А наши бабы народят новых!! Дети, рожденные во времена Гойды, будут особенные! Им уготована великая судьба: оборонять родную землю от недругов! У Артании они никогда не переведутся, ибо нас всегда будут ненавидеть и завидовать. Мы — ближе к богам, чем кто-либо другой! И чем недругов больше, тем лучше. Иначе перегрызем друг другу глотки, ибо мы — воины в душе. Лучше — другим, чем самим себе. Таков наш особый артанский путь! Так что, Гойда, брат Кирилога! Радуйся, что живем в трудные времена для отчизны — нам посылают их сами боги!

Яросвет медленно едет по улицам в сопровождении дюжины воинов. Улицы стиснуты с обеих сторон домами, отряд с тцаром проезжает через жилые, купеческие кварталы. Через улицы, уставленные мастерскими, пекарнями, кузницами. Проезжает через площади, мимо смотрящих свысока каменных статуй, фонтанов, где тихо плещется вода.

В воздухе все еще сильный запах гари после недавнего падения огненных камней. Люди тушат пожары, таская воду из колодцев ведрами и передавая по цепочке. Тцар видел мужчин, женщин, стариков и детей с лицами, испачканными сажей.