Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 136 – Юрий Молчан

Цепочка из десятка парней и девушек выстроилась перед входом в пещеру. Перед ними к небу уходят серо-коричневые скалы, где у подножия зеленеют пятна жесткой травы. Руки у каждого связаны за спиной, всех соединяет общая толстая веревка, и артанские парни и девушки напоминают собой гигантское монисто, где вместо монет и бусин — люди.

Девушки раздеты до исподних рубах, распущенные волосы треплет ветерок. Парни в тоже в одних портках да рубахах. Одежда перепачкана дорожной пылью. Вокруг них с десяток крепких воинов на черных конях. Чубы спускаются с лысых голов на толстые, как у быков шеи. Каждый воин одет в панцирь из дубленой кожи. На плече и груди у каждого изображены две руны Соул рядом, напоминающие бьющие вниз изогнутые, с острыми углами молнии.

Парни и девушки хмуро, боязливо смотрят на своих надсмотрщиков — Ярильцы. Руна Соул — символ Ярилы. Теперь такая руна сделалась символом Артании. На всех стягах войск, что воюют с куявами, теперь такая руна — тцарский указ, мол, Ярила с нами, кто против нас??

У девушек на лицах заметны следы высохших слез, у некоторых глаза до сих пор красные от рыданий. Ярильцы пустили коней рядом шагом, сопровождают бедолаг ко входу в пещеру, где, как говорят, под землей живет сам древний бог Гаран. Ярильцы не сводят глаз с красивых девушек, посмеиваются, но трогать не имеют права — верховный волхв Кирилога запретил. Гаран требует девственниц.

Воины хватали каждого из этих несчастных прямо на улицах Арсы или же вламывались в дома, забирая подросших сыновей и дочерей, вырывая из рук родителей, дедов и бабушек. Ежели кто пробовал вступаться, того били по голове обухом топора или секли плетью, защищая добычу. Гаран продолжает метать в Куявию огненные камни с неба, постоянно требует жертв, вот и стекаются такие ручейки юных пленников, сопровождаемые Ярильцами, со всей Артании — не только из стольного града Арсы, из других городов и сел тоже.

Глашатаи из Ярильцев несколько раз проезжали по городам вдоль и поперек, объявляя, что ради победы над подлыми куявами, необходимо собирать молодых парней и девушек. Это — жертва в общий котел ради победы Великой Артании над прогнившим и вставшим на путь разврата, разложения и предательства соседним тцарством — Куявией. Воины платят непомерную цену, сражаясь с куявами на их же землях. Но им нужна и поддержка здесь, в Артании — для победы важна помощь Гарана. А древний бог требует ежедневных жертв на алтарь!

Из пещеры вышел толстый и грузный Кирилога в волховской хламиде, где в лучах вечернего солнца поблескивают броши и прочие украшения из золота, серебра и самоцветов. На шее тоже висит тяжелая золотая цепочка с медальоном, изображающим рогатый лик Гарана.

Кирилога оглядел приведенных пленников, на лице мелькнуло удовлетворение. Махнул Ярильцам рукой, мол, заводите по одному. В тот же миг задрожала земля, раздался топот копыт. Из-за поворота выметнулась дюжина всадников на легких лошадках. Ими правят крепкие мужики, кто полуголый, кто в рубахах. Обнажив, топоры, понеслись прямо на Ярильцев. Налетели стремительно, завязался бой.

— Отпустите наших детей! - закричал высокий широкоплечий артанин со шрамом на лбу. - Хватит их воровать!

— Свободу нашим детям! - крикнул другой. - Приносите в жертву сами себя!