Книга Измена Верховного дракона. Хозяйка лавки магических зверей, страница 18 – Виолетта Вейл

— А если не станет есть?

— Не лишайте привычного корма резко. Добавляйте новый понемногу. Если совсем отказывается от еды, нужен целитель. Это может быть не каприз.

Женщина купила небольшой пакет. При оплате назвала имя — госпожа Орта — и велела записать свой адрес: возможно, понадобится доставка.

Про Дамиана она больше не спросила.

Когда за ней закрылась дверь, я положила монеты в ящик и не сразу отпустила их. Настоящая первая выручка. Небольшая, почти смешная рядом с расходами, но полученная за то, что я умела делать.

Тильда тихо выдохнула.

— Я думала, она начнет кричать.

— Я тоже.

— Вы очень спокойно ответили.

Я показала ей ладонь. На коже остались красные полукружья от ногтей.

Тильда понимающе кивнула и подвинула мне стакан воды.

До полудня пришли еще трое. Один купил щетку, второй долго выбирал клетку и ушел подумать. Третья посетительница хотела просто посмотреть. Она стояла у почтовых птиц, улыбалась их перебранке, а потом рассказала, что после смерти мужа дома стало слишком тихо.

Я не стала немедленно предлагать ей питомца.

— Приходите еще. Лучше утром, когда они бодрые. Можно будет познакомиться поближе.

— Вы не боитесь, что я ничего не куплю?

— Боюсь. Но еще больше боюсь, что вы заберете птицу, которая вам не подойдет.

Женщина улыбнулась и спросила, сколько стоит консультация. Я назвала цену, заранее приготовленную на карточке. Язык запнулся, но я договорила.

Она заплатила.

К вечеру я устала так, словно целый день таскала мешки. На самом деле тяжелее всего оказалось встречать каждый звон колокольчика с одинаково приветливым лицом. Некоторые люди приходили за кормом, некоторые — за историей о Верховном драконе. Иногда одно сочеталось с другим.

Уже перед закрытием появился молодой мужчина с нарядной коробкой, перевязанной лентой.

— Мне одного из этих, — сказал он, показывая на фонарных ежей. — Который ярче.

— Вы себе выбираете?

— Невесте. Она обожает все милое.

Я попросила его убрать коробку с прилавка.

— Вы обсуждали с ней животное?

— Нет. В том и смысл подарка.

Я объяснила, что еж не будет сидеть под бантом, пока его торжественно вручают. Он нуждается в тихом дневном укрытии, просыпается к вечеру и может тревожно светиться от громкой музыки. Жених слушал с вежливым нетерпением.

— У нее большой дом. Найдется угол.

— Кто будет за ним ухаживать?

— Прислуга, наверное. Послушайте, я заплачу полную цену.

Я чувствовала взгляд Тильды. На столе лежали деньги, которые он вытащил заранее. Их хватило бы на заметную часть недельных расходов.

Я предложила оформить оплаченный подбор: невеста пришла бы сама, познакомилась с животными, выбрала того, кого действительно хотела. Молодой человек спросил, можно ли дать ей красивую карточку. Мы нашли плотную бумагу, я записала условия и приняла задаток за будущую покупку.

Он ушел довольный.

Я тоже — до следующего утра.

* * *

Невеста явилась на одиннадцатый день вместе с ним. Невысокая девушка в голубом плаще остановилась в дверях и сразу посмотрела на пустую переноску для ежа, которую жених принес из экипажа.

— Ты все-таки это сделал, — сказала она.

Я поняла, что разговор обещает быть неприятным.

Молодой человек попытался показать ей животных, но девушка не двигалась.

— Я говорила тебе, что мы через месяц уезжаем. На полгода. И что мне не нужен питомец, которого придется оставить чужим людям.