Книга Осень чудес, страница 34 – Катарина Херцог

— Простите, я просто задумалась. – Она посмотрела на часы. – Хочешь еще немного осмотреться, Лиззи, или мы можем идти? Моя смена в офисе организаторов фестиваля вот-вот начнется.

— Можем идти, – ответила Бетти, гадая, что же в этой картине так напугало Нанетт. Как и все работы Э. Смита, она создавала умиротворяющее, безмятежное и мечтательное настроение. Но Нанетт выглядела так, словно опасалась, что среди кувшинок вот-вот покажется голова чудовища.

По дороге в деревню Нанетт молчала. Только когда Бетти припарковала арендованную машину перед офисом организаторов фестиваля, она снова заговорила:

— Мне жаль, что наш визит в галерею ни к чему не привел. Похоже, этот художник действительно неординарная личность. Но, может, вам все-таки стоит съездить в Керкубри и лично изложить свою просьбу агенту? В конце концов, вы Бетти Эндрюс! Проиллюстрировать детскую книгу для вас – это невероятная возможность.

«Ах, если бы!» – подумала Бетти. Но поскольку она не планировала публиковать «Пингвина Пита» под своим настоящим именем, она не упомянула в письме, что является не только автором детских книг, но и актрисой. Однако если она хочет связаться с Э. Смитом, лучше последовать совету Нанетт.

— Спасибо, я так и сделаю, – устало сказала Бетти. – Но не сегодня. – Она почти не спала во время перелета из Бостона в Глазго. – Сейчас я бы с удовольствием прилегла.

— Конечно. – Нанетт прикрыла рот рукой. – Где моя голова? Как назло, я не взяла запасной ключ. Я быстро загляну в офис, вдруг там моя невестка. У Рози есть ключ. – Она отстегнула ремень безопасности. – Зайдете со мной на минутку? Все-таки нужно представить племянницу из Америки моим соседям из Суинтона. Они очень удивятся, если я оставлю вас сидеть в машине.

Нанетт была права: это было бы слишком подозрительно. Тем не менее из машины Бетти вышла с крайне противоречивыми чувствами.

«Ты актриса, Бетти, – повторяла она про себя по дороге в офис организаторов фестиваля. – Это всего лишь роль!» Но все равно не могла избавиться от легкой тошноты, когда вслед за Нанетт вошла в офис «Организации Суинтонского фестиваля».

В кабинете находились четверо, и при виде их Бетти стало еще хуже. Помимо невысокой пожилой женщины с острым лицом и мужчины с идеально круглой лысиной, который в тот день красил электрощит у почтового отделения, она увидела двух знакомых: Пола, худощавого мужчину с беспощадным угрожающим голосом, который назвал ее подозрительной, и рыжеволосую даму с пышной прической, которая бежала следом за ней.

— Что вы здесь делаете? – воскликнула Нанетт. – Я думала, что сегодня днем буду здесь одна.

— Эвелин, Нэнси и Джо настояли, чтобы я помог им наполнить приветственные пакеты для писателей и смастерить эти мелкие книжонки, – кисло ответил Пол.

— Так-так, кого это ты с собой привела? – Женщина с заостренным лицом пристально смотрела на Бетти с нескрываемым любопытством.

Нанетт ободряюще сжала руку Бетти.

— Это моя внучатая племянница Лиззи из Америки, Нэнси. Она путешествует по Европе и заехала к нам на несколько дней.

— Вот так сюрприз! Ты никогда не упоминала, что у тебя есть родственники в Америке. – Женщина повернулась к Бетти и протянула ей руку. – Нэнси Бутчер, – представилась она. – Я работаю на почте. А откуда именно из Америки?