Книга Осень чудес, страница 100 – Катарина Херцог

Он был на фестивале всего дважды. Первый раз, когда о своем визите объявила принцесса Анна, и второй, когда пригласили актрису, чьи фильмы нравились Долли. В остальном он избегал книжную деревушку, какой бы живописной она ни была: всякий раз, когда он приезжал туда, ему казалось, что люди за спиной тычут в него пальцем и перешептываются. «Это ведь тот самый, в чьем в пруду утонула малышка Макдональд?..» Разумеется, подобные мысли были абсурдны. Вряд ли кто-то, кроме ближайших родственников, вообще вспоминал об этом. В конце концов, трагедия случилась так давно. Но он никогда этого не забудет.

В тот сентябрьский день они с Долли сидели на задней террасе, попивая чай, когда услышали сирену. Поначалу они не придали этому значения, но вскоре раздалась еще одна сирена, и менее чем через полчаса к ним в дверь постучали двое полицейских, чтобы сообщить, что в пруду с кувшинками утонула маленькая девочка.

Они с Долли немедленно запрыгнули в своей «Ленд Ровер» и отправились к водоему. К тому времени зеваки уже разошлись, и из-за позднего часа в парке почти никого не было. Он отчетливо помнил, как они с Долли держались за руки и смотрели на поверхность воды, покрытую кувшинками, и недоумевали, как такое могло случиться! Однажды весной он зашел в пруд, потому что одна из его охотничьих собак отказалась принести брошенную им в воду игрушку. Даже в самом глубоком месте, посередине пруда, он мог спокойно стоять.

После того как они обошли пруд, пытаясь понять, где именно произошел несчастный случай, под плакучей ивой они нашли альбом, наполовину скрытый ее поникшими ветвями. Через два дня, когда альбом по-прежнему лежал на месте, Долли подняла его и забрала с собой.

Он почувствовал что-то на своем плече и вырвался из своих мыслей. Магуайр, который всегда отличался тонким чутьем к его настроению, поднялся со своего места на заднем сидении и положил голову ему на плечо. Лорд Спенсер не обратил внимания на собаку.

Поскольку Фрэнк и Нанетт Макдональд попросили воздержаться от скорби у могилы, несколько недель спустя они с Долли навестили их в поместье Суинтон, чтобы выразить свои соболезнования. И до сих пор, вспоминая их безжизненные, безучастные лица, он испытывал ужас и стыд. Пусть сам он не был виновником этой ужасной трагедии, но все же ребенок утонул именно в его пруду.

Но это было не единственное горе, выпавшее на долю семьи. Ровно через год Фрэнк Макдональд отправился в парк с ружьем и покончил с собой. Всего через несколько месяцев Нанетт Макдональд пришлось расстаться с прекрасным семейным поместьем, потому что она не могла содержать особняк Суинтон одна. Он до сих пор не понимал, как ей удалось не сломаться под тяжестью этого бремени. Возможно, она справилась только потому, что Элси была не единственным ребенком, и у нее остался сын, о котором нужно заботиться. И по сей день он испытывал глубокое восхищение всякий раз, когда видел ее фотографию в газете, будь то на благотворительном мероприятии или во время одной из многочисленных волонтерских акций, в которых она принимала участие. Нанетт Макдональд всегда была красивой женщиной и оставалась такой до сих пор.

Он спонтанно включил поворотник и повернул на кольцевой развязке. Конечно, он не мог просто так заявиться в Хиллкрест-хаус без предупреждения, но вдруг она случайно окажется снаружи, и тогда он мог бы прикинуться, что проезжал мимо и предложил немного поболтать. По какой-то причине эта мысль его воодушевила.