Книга Убийство в летнюю ночь, страница 73 – Тимур Суворкин

— Вот так предложение, – растерянно проговорил купец и оглянулся на Ангелину Максимовну. На лице девушки была учтивая улыбка.

— Как неожиданно, господин Гамильтон, – мягко произнесла та. – Да, у нас действительно не все вышло гладко, но это очень приятный жест. Фрол Федосеевич, как вы отнесетесь? Я лично буду рада присутствовать.

Купец не мог отделаться от чувства, что за всей этой учтивостью может скрываться какой-то подвох, однако отказываться было уже неловко. Поборов необъяснимую тревогу, он кивнул англичанину, пытаясь понять, что тот задумал. Жест благодарности? В это верилось с трудом.

* * *

Все следующее утро Гамильтон провел на кухне. Фрол Федосеевич не знал, что и думать – вся эта подготовка казалась ему донельзя подозрительной. Опираясь на трость, он то и дело прохаживался по двору, смотря на флигель слуг, в одной из половин которого располагалась кухня. Из маленького оконца доносился стук ножей, аппетитные запахи жареного мяса и специй, а также низкий, спокойный голос англичанина, дававшего указания помощникам.

Наконец любопытство взяло верх над тревогой. Купец пошел к флигелю, поднялся на крыльцо и открыл дверь кухни.

Господин Гамильтон, скинув пиджак и оставшись в одной рубашке, вдохновенно командовал прислугой. Служанки чистили картошку и месили тесто, повар Степан возился с огромным судаком. Шипело масло на сковородах, кипели кастрюли с бульонами и соусами. Все кругом застилал ароматный пар. Пах он непривычно, Фрол Федосеевич не смог бы объяснить как, но именно что – по-иностранному и очень, очень вкусно.

— Господин Чертопузов! – воскликнул Гамильтон и шагнул к купцу, преграждая дорогу. – Простите, но я вас пустить не могу, я готовлю сюрприз, не хотелось бы его портить.

Англичанин чуть улыбнулся, а затем лукаво подмигнул. Фрол Федосеевич был вынужден ретироваться. Он был в полном замешательстве.

Время шло, обед приближался. Служанки накрывали в столовой, купец между тем коротал время с приехавшей еще в полдень Ангелиной Максимовной. Они сидели в малой гостиной, которую Фрол Федосеевич уже твердо решил переделать под личную библиотеку.

Держа в руках присланные из Симферополя каталоги, они с девушкой выбирали книги, которые стоит закупить. Вернее, выбирала, конечно, Ангелина Максимовна, а купец больше любовался ее склоненным профилем, все еще вспоминая то самое вчерашнее прикосновение. Несколько раз на пороге комнаты показывался Тимоха. Купец вопросительно смотрел на него, но приказчик лишь разводил руками. Накануне вечером Фрол Федосеевич толковал с ним о внезапном отъезде Гамильтона и его странном прощальном жесте, но и приказчик, хоть и насторожился, так и не смог ничего вызнать.

Ровно в два часа в дверях гостиной появился улыбающийся Гамильтон. Он вновь был при трости и в своем безупречном темном костюме.

— Господин Чертопузов, госпожа Белогорская-Белозерская, обед подан, прошу, – произнес он и поклонился.

Стол был накрыт с безупречной торжественностью. Хрустальные бокалы бросали радужные блики на белоснежную, отменно накрахмаленную скатерть. Блестело серебро и цвели ярко-алые цветы на гладкой поверхности китайского фарфора. Служанки начали подавать блюда.

— Начнем с аперитива, – учтиво улыбнулся господин Гамильтон, поднимая бокал с золотистым хересом. – За ваше гостеприимство, господин Чертопузов.