Книга Пойманная временем, страница 27 – Джули МакЭлвен

Сыщик с Боу-стрит, которому предстояло ехать из Лондона, вероятно, появится в Ист-Динглфорде утром во вторник. Алек сейчас занимался делами в своем поместье в Нортгемптоншире. Если Богу будет угодно, письмо он получит к завтрашнему вечеру. Элдридж не сомневался, что Алек пренебрежет правилом не путешествовать в воскресенье. Не позднее понедельника после полудня племянник должен быть здесь.

Алек прибудет быстрее не только потому, что его имение ближе, но и потому, что у него гораздо сильнее мотив. Новость о том, что Кендра Донован снова ввязалась в расследование убийства, племяннику совершенно не понравится. Элдридж знал: первым побуждением Алека будет броситься защищать американку. И страх его можно понять. Сам Элдридж тоже инстинктивно стремился ограждать слабый пол.

Вот только Кендра Донован не желала, чтобы ее ограждали. И уж точно никогда не вела себя как представительница слабого пола. Боже правый, на дороге она действительно вытащила пистолет из сумочки и, когда появились луддиты, попыталась задвинуть его себе за спину. Не понимай он ее добрых намерений, наверняка оскорбился бы: жест словно означал, что она считает его настолько малодушным, что он готов спрятаться за женской юбкой.

Брови герцога сошлись от беспокойства. В некоторых вопросах они с американкой никогда не придут к согласию, понимал он. То, что для него было защитой, Кендра воспринимала как тюрьму. Но нравится ей это или нет, он чувствовал обязанность стать щитом между ней и злобными стрелами высшего света. Вот только как защитить ее от собственного племянника?

Он не был дураком. Он, черт возьми, прекрасно знал, что, исчезая вместе в лесу, Алек и Кендра занимаются не одной лишь стрельбой. Когда-то Элдридж и сам был молод. Он помнил, что значит быть влюбленным. В памяти всплыли опьяняющие дни до того, как Арабелла стала его женой, и он тоскливо вздохнул. Даже неловко. Наблюдая за Кендрой и Алеком, он начал ощущать себя одной из тех отвратительных мамаш-свах, которые каждый сезон осаждают лондонское общество, отчаянно пытаясь пристроить своих бледных дочерей первому подходящему холостяку, который проявит к ним интерес.

Черт бы все побрал. Он, может, и не отец Кендры, но опекун. И, видит Бог, он не позволит собственному племяннику скомпрометировать девушку. Она не какая-нибудь легкомысленная особа, с которой можно поиграть и бросить. Он вполне вправе потребовать, чтобы Алек на ней женился.

Но — и именно здесь заключалась суть — Элдридж подозревал, что против брака вовсе не Алек.

Что делать? Он нахмурился еще сильнее. Кендра руководствовалась совершенно иным набором принципов, сформированным другой эпохой. И как бы сильно она порой ни испытывала его рассудок, будущее, откуда она пришла, восхищало герцога. Американка раздражающе упорно отказывалась сообщать слишком много подробностей — из-за нелепого страха каким-то образом изменить будущее, — но он знал, что повседневная жизнь в двадцать первом веке движется гораздо быстрее. Однажды она сказала, что в будущем люди давно вышли из эпохи лошадей и экипажей и даже побывали на Луне. На Луне! Разве можно представить что-нибудь чудеснее? Мир, где лошади и кареты не служат обычным транспортом, не укладывался у него в голове, зато за развитием паровых машин он следил с живейшим интересом. Герцог и сам вложил деньги в несколько пароходов. По его убеждению, было лишь вопросом времени, когда они начнут господствовать на водных путях, вытеснив паруса. На суше паровые машины пока добились куда меньшего успеха, но когда-нибудь, полагал он, изменится и это.