Книга Пойманная временем, страница 26 – Джули МакЭлвен

— Ни в какую. — И все же он начал улыбаться. — Вы не раз объясняли мне, что расследование убийства заставляет людей нервничать. Я решил, что будет лучше, если нас пригласят заняться этим делом, а не если мы станем навязываться. Теперь мы действуем с разрешения местного мирового судьи.

Кендра кивнула. — Умная стратегия, ваша светлость. Особенно если учесть, что от констебля помощи ждать не приходится.

— Вы великолепно доказали, что луддиты не были убийцами, — сказал он, возвращаясь к столику за бренди. Из-за края бокала герцог посмотрел на нее. — Как вы думаете, это все-таки могло быть обычное ограбление? Мистера Стоуна убили из-за предмета на столе?

— Не знаю. Но собираюсь выяснить.

Сорок пять минут спустя Элдридж уже находился в своей комнате. Он прижал перстень к мягкому воску на последнем письме, запечатывая его, и положил к двум другим. Рядом переминался с ноги на ногу мальчишка.

— Эти два письма должны отправиться на рассвете с самыми быстрыми вашими всадниками. — Герцог передал ему пачку и монету за хлопоты. — Понял?

— Да, милорд… то есть, ваша светлость. — Мальчишка ухмыльнулся щербатым ртом и выскочил за дверь.

Уилсон поднял голову из угла, где полировал сапоги герцога. — Как долго мы останемся в Ист-Динглфорде, сэр?

— Пока не знаю. — Герцог оглядел обшитую темным деревом спальню. Это было лучшее, что могла предложить «Зеленая дева», хотя комната была значительно меньше привычных ему. И все же имелась гардеробная, что он ценил, и горел камин. Из мебели — два мягких кресла, небольшой столик и письменный стол у окна. Кровать с балдахином выглядела достаточно удобной.

Уилсон отложил начищенный сапог, удовлетворенный возвращенным блеском, и поднялся. — Вам еще что-нибудь понадобится, прежде чем я пожелаю доброй ночи, ваша светлость?

— Нет, благодарю. — Элдридж подошел к камину, взял кочергу и пошевелил поленья, подняв сноп искр. — Проследите, чтобы меня разбудили в семь. Мы с мисс Донован позавтракаем до встречи с мистером Мэтьюзом.

— Да, сэр. — Уилсон направился к двери, но задержался у порога. Лицо его превратилось в осторожную маску. — Мисс Донован, кажется, притягивает немало неприятностей, сэр. Не припомню, чтобы до ее появления в замке Элдридж вы когда-нибудь оказывались втянуты в убийства.

Герцог приподнял бровь. — Несправедливо возлагать это на мисс Донован, Уилсон. Мистера Стоуна убили бы здесь, в Ист-Динглфорде, независимо от того, была мисс Донован поблизости или нет.

— Возможно. Но были бы поблизости вы? — Камердинер многозначительно посмотрел на него, затем поклонился и вышел. — Приятных снов, сэр.

Задумавшись, Элдридж пересек спальню и запер дверь на засов. Уилсон помог ему раздеться раньше; теперь герцог снял халат. Холод погнал его к постели. Он быстро погасил свечи, прикрутил фитили масляных ламп и забрался под балдахин.

Он должен был уснуть мгновенно. День выдался долгим и, благодаря убийству, весьма насыщенным. И все же мысли продолжали нестись одна за другой. Герцог вспоминал три письма, переданные мальчику. Одно отправится королевской почтой и доберется до прислуги, ожидавшей их в Ланкашире, только через полный день. Два других должны были пройти дальше, но если посыльные действительно самые быстрые, письма доставят в разное время следующего дня.