Книга Пойманная временем, страница 24 – Джули МакЭлвен

— Но сейчас события идут совсем не обычным чередом, — медленно закончил Элдридж.

— Нет, не обычным. — Мэтьюз сделал еще глоток домашнего бренди. Щеки его порозовели — то ли от огня, то ли от напитка, то ли от разговора. — Я прошу… нет, я умоляю вас отложить завтрашнюю поездку, сэр, и расследовать убийство мистера Стоуна.

Кендра не могла не заметить, что Мэтьюз почти не включает ее в разговор. Все его внимание было приковано к герцогу.

Элдридж благосклонно склонил голову. — Мы принимаем ваше предложение, мистер Мэтьюз. Мы с моей воспитанницей останемся в Ист-Динглфорде и проведем расследование смерти мистера Стоуна. Я договорюсь с мистером Болтоном о более длительном пребывании.

Лицо Мэтьюза озарилось облегчением. — Благодарю вас, сэр.

Герцог поднял палец. — Однако предупреждаю: я пошлю за помощью. За моим племянником, маркизом Сатклиффом, и Сэмом Келли, сыщиком с Боу-стрит.

— Ловцом воров? — Мэтьюз тревожно нахмурился. — Вы действительно считаете это необходимым, ваша светлость?

— Да. Помощь мистера Келли всегда была бесценна в подобных делах.

Мэтьюз несколько секунд молчал, затем кивнул. — Спорить не стану. Что нам делать дальше, сэр?

Кендра подалась вперед. Ей надоело, что ее игнорируют. — Для начала полезно было бы рассказать нам все, что вы знаете о мистере Стоуне.

Он нервно взглянул на нее. — На самом деле я знаю о нем очень мало, — медленно произнес Мэтьюз. — По лондонским меркам Ист-Динглфорд может казаться маленькой деревней, однако и здесь существует общественная иерархия. Мы с мистером Стоуном принадлежали к разным кругам. Встречались лишь на местных ассамблеях, иногда на балах в Фалкон-Корте и на общих праздниках вроде Ночи Гая Фокса. Ее проводят на выгоне моей семьи на окраине Ист-Динглфорда. Я едва знал этого человека.

Кендра внимательно посмотрела на него. — Я не спрашиваю, дружили ли вы. Доктор Пул сказал, что Стоун прожил здесь двадцать лет и его не любили. Расскажите, что вы знаете о нем.

Мэтьюз помедлил, словно взвешивая каждое слово. — Мистер Стоун был низкого происхождения, — наконец сказал он. — Неотесанный, часто грубый. Сам я с фабрикой дел не имею, но от отца слышал о недовольстве среди рабочих.

— Сколько людей работает на фабрике? — спросила Кендра.

Он нахмурился. — Точно не знаю. Возможно, триста. Теперь, может быть, меньше, после того как мистер Стоун начал устанавливать новые станки.

— Люди теряют работу?

Мэтьюз кивнул. — Именно поэтому луддиты и напали на фабрику.

— Значит, недовольных работников много. — И потенциальных подозреваемых тоже.

— Думаю, да. — Мэтьюз помолчал и многозначительно посмотрел на герцога. — Кроме того, ходили слухи.

Элдридж приподнял брови. — Какого рода?

Мэтьюз явно смутился. — О распутстве мистера Стоуна на протяжении многих лет, даже после женитьбы. Некоторую часть сплетен я не решаюсь повторять в присутствии мисс Донован, чтобы не оскорбить ее слух.

Кендра с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. И это говорил человек, которого вырвало на месте преступления. — Я не падаю в обморок, мистер Мэтьюз. Если вы хотите, чтобы убийство мистера Стоуна раскрыли, нужно рассказать все. К черту чувствительность.

Он нахмурился и посмотрел на герцога.

— Не беспокойтесь о моей воспитаннице, — сказал Элдридж. — Она не из тех дам, что легко оскорбляются. Продолжайте, пожалуйста.