Книга Пойманная временем, страница 124 – Джули МакЭлвен

— Да. Может, Гарри… может, мистер Стоун и правда жульничал. Я не знаю. Но констебль Джеймсон и сквайр Мэтьюз сказали, доказательств нет. Сказали, Уильям обязан выплатить мистеру Стоуну долг. — Маленькие руки до белых костяшек стиснули чашку. Флора поставила её на стол и снова взяла тряпицу, стирая слёзы. — С-сумма была слишком большой. Мы потеряли бы ферму, мистер Стоун выгнал бы нас, и мы отправились бы в работный дом. Или моего мужа посадили бы в долговую тюрьму.

Кендре последний вариант не показался таким уж плохим. Но замечание она прикусила вместе с губой.

— Мистер Стоун пришёл поговорить с Уильямом о долге… — продолжила Флора.

— Понимаю. — И Кендра действительно поняла. — Ваш муж говорил, что договорился со Стоуном о погашении долга.

Флора кивнула, не поднимая лица.

— Уильям знал, какой Гар… какой мистер Стоун человек с женщинами. И видел… сказал, что видел, как мистер Стоун на меня смотрит, когда приходил. Сказал, мне надо это сделать. Что давно пора и мне отрабатывать свой хлеб.

Кендра резко отвела взгляд от заплаканного лица, обвела глазами чистую кухню, пирог и тесто на столе, бельё у камина.

— По-моему, вы и без того отрабатываете свой хлеб с избытком, Флора, — произнесла она напряжённым от злости голосом.

Флора покосилась на неё.

— Надо было что-то делать, иначе Гарри отнял бы ферму. Уильям не мог заплатить. Взять деньги было негде. Что ещё нам оставалось?

Кендра не знала, что ужаснее: психологическое и физическое насилие, которое Флора терпела от мужа, или то, что сама Кендра уже видела подобные истории. Молодых девушек втягивали в сети сексуальной эксплуатации не незнакомцы, а собственные бойфренды. Подобно Тёрнеру, те манипулировали подругами ложными обещаниями и эмоциональным шантажом, а потом удерживали новых жертв наркотиками и побоями.

Нет, история Флоры не была новой. Она вызывала отвращение, но теперь, когда Кендра всё поняла, уже не шокировала. Хотелось бы, чтобы шокировала.

— Ваш муж не имел права ставить вас в такое положение, Флора, — сказала она, стараясь говорить нейтрально.

Флора прикусила губу.

— Он мой муж, мисс Донован. Божья воля, чтобы я ему повиновалась.

— Что-то мне подсказывает, Бог не одобрил бы, чтобы вы спали со Стоуном ради выплаты долгов вашего мужа.

— Я не шлюха, — прошептала Флора, съёжив плечи от стыда.

Кендре пришлось проглотить горечь, поднявшуюся к горлу.

— Я этого и не говорила.

Флора сцепила руки и склонила голову, словно искала спасения.

— Гарри не был жесток со мной, — пробормотала она. — Мне… мне кажется, со временем он даже начал ко мне что-то чувствовать. Предлагал поехать с ним в Манчестер. Я никогда не была в Манчестере. — В голосе прозвучала почти мечтательная тоска.

Кендра изучала её. Стокгольмский синдром? Всё, что они узнали о Стоуне, говорило: он не делал ничего просто по доброте душевной. Уже само его согласие участвовать в этой отвратительной сделке прекрасно показывало, каким человеком он был.

С другой стороны, муж Флоры годами издевался над ней физически и морально. На его фоне даже Стоун мог показаться, чёрт возьми, прекрасным принцем.

— Вы сказали мужу, что Стоун предлагает вам уехать вместе?

— Нет. — Она бессильно подняла и опустила руки. — Я же говорила, мисс Донован, муж в тот день ушёл рано. Он… он знал, что Гарри придёт. Уильям никогда не оставался дома, когда мистер Стоун навещал меня.