Книга Императрица, страница 233 – Юлия Белова

— В твоей голове снова слишком много мыслей, — раздался за спиной тихий голос Ардэна. В отражении зеркала он появился с Трэстом на руках.

Императрица слабо улыбнулась. Он стоял в мягких домашних брюках и рубашке, верхние пуговицы которой были расстёгнуты; слегка влажные волосы рассыпались по лбу. Такой непривычно домашний, такой свой — будто принадлежал не империи, а только ей и сыну. Трэст, нахмурив крошечные брови, с поразительной сосредоточенностью крутил пуговицу на отцовской рубашке, будто от этого зависела судьба мира.

— Он такой же серьёзный, как и мать, — хмыкнул Ардэн, наблюдая за стараниями сына.

— Разве? А мне кажется, упрямством он весь в отца, — ответила Анна и рассмеялась — тихо, но искренне, и этот смех прозвучал как глоток свежего воздуха после долгого удушья.

Из гардеробной императорской спальни донеслось едва уловимое шуршание. Анна и Ардэн замерли, переглянувшись. Звук повторился — лёгкий, но отчётливый, будто кто‑то неловко ворошил ткань. Анна тут же шагнула к Ардэну, и он без слов передал ей Трэста.

— Отходи к двери, — тихо, но твёрдо произнёс он.

Анна послушно отступила, крепко прижимая к груди сына. Если вдруг что‑то случится, она тут же позовёт на помощь: за дверями должен стоять Чоксо — Тавер остался у Нины.

Ардэн подхватил меч и стал бесшумно приближаться к гардеробной. Звуки внутри снова повторились. Анна слышала, как громко и неровно бьётся её сердце. После покушения страх цеплялся за каждый шорох, сжимал грудь ледяными пальцами: а вдруг Ардэн пострадает, как Нина? Трэст почувствовал её напряжение и тихо захныкал.

Бросив быстрый взгляд на Анну и убедившись, что она с ребёнком в безопасности, Ардэн резко распахнул дверь и шагнул внутрь. Несколько минут тянулись бесконечно. Анна затаила дыхание, чувствуя, как холод ползёт по спине. Ещё мгновение — и она бы бросилась за помощью.

— Анна! Иди сюда, ты должна это видеть, — наконец донёсся голос Ардэна, спокойный, без тени тревоги.

Она заметно выдохнула. Если он спокоен, значит, ничего страшного не случилось. А ещё ей стало любопытно.

Войдя в гардеробную, Анна нахмурилась: здесь было темно, свет почти не проникал. Она быстро метнулась обратно, схватила один из подсвечников и вернулась, крепко сжимая его в одной руке, а сына — в другой.

В самом дальнем углу гардеробной она увидела Ардэна: он сидел на корточках и с любопытством рассматривал что‑то на полу. Его меч лежал рядом. Чем ближе подходила Анна, тем отчётливее слышался странный звук: тихое шуршание и… скулёж?

И тут она вспомнила: сегодня нигде не видела Луну. Волчица всегда сопровождала хозяйку, но с момента их прибытия в Вакхалию стала иногда пропадать. Поначалу Анна тревожилась, что Луна уйдёт на волю, но та неизменно возвращалась. В Иррилии она тоже порой убегала. И вот сегодня Анна не видела свою любимицу весь день.

Подойдя ближе, она подняла подсвечник, разгоняя полумрак. И тогда всё встало на свои места.

Луна лежала на полу, в ворохе тряпок — когда‑то это были платья Анны. Рядом с ней, беспомощно ворочаясь и тыкаясь в материнский бок, копошились двое щенков: один — кипенно‑белый, словно сотканный из лунного света, другой — угольно‑чёрный, будто вылепленный из самой тени. Они были совсем крошечными, едва появившимися на свет.