Книга Императрица, страница 195 – Юлия Белова

— Как вы себя чувствуете? Её величество волновалась за вас, — произнёс маркиз спокойно, но во взгляде его сквозил ледяной холод, будто он оценивал не состояние раненого, а степень его надёжности.

— Королева? С ней и принцем всё хорошо? — голос Фреда сорвался, выдавая всю ту тревогу, которую он пытался удержать внутри.

Маркиз не спешил с ответом. Он смотрел на секретаря так, словно каждое его слово нужно было взвешивать на невидимых весах.

— Всё хорошо, — наконец произнёс он. — Но, несмотря на кажущуюся тишину, вам не стоит бродить здесь в одиночестве. Я провожу вас.

Двое воинов из свиты маркиза встали за спиной Фреда. В этом жесте не было угрозы, но смысл был ясен: выбора у него нет. Если не пойдёт сам — его просто сопроводят. Маркиз жестом указал следовать за ним и двинулся вперёд, уверенно, будто знал каждый камень под ногами.

В молчании они прошли по коридорам и оказались у дверей королевского кабинета. Войдя внутрь, Фред с облегчением увидел королеву Эриэллу — она сидела за столом, прямая, собранная, целая и невредимая. Рядом с ней находились несколько лордов и аркахаллонцы. Среди них особенно выделялся высокий мужчина с чёрными, как вороново крыло, волосами и такими же тёмными, непроницаемыми глазами. На его доспехах виднелись засохшие пятна крови — следы недавней битвы.

— Вы очнулись, Фред. Хорошо, — кивнула королева, и в её голосе прозвучало не столько тепло, сколько спокойная уверенность человека, который привык принимать решения и отвечать за их последствия.

Секретарь смотрел на неё и не узнавал. Раньше она казалась ему тенью — молчаливой, замкнутой, с потухшим взглядом, будто свет внутри неё погас. Теперь же в ней чувствовалась иная сила — не громкая, не кричащая, но твёрдая, как сталь. И что важнее — рядом с ней стояли аркахаллонцы, а она держалась с ними не как пленница, а как равная.

— Вам не стоит бояться генерала Таджа и его людей, — заметила Эриэлла, перехватив его настороженный взгляд.

Фред едва удержался от того, чтобы не моргнуть дважды. «Генерал Тадж?» — мысль ударила, как молния. Значит, этот высокий, мрачный воин и есть тот самый человек, чьё имя заставляло содрогаться целые армии. Но что здесь происходит? Почему королева не выглядит напуганной?

— Итак, — продолжила Эриэлла, и в комнате воцарилась тишина, будто даже воздух замер в ожидании. — Вам известно, куда направился король?

Фред смотрел на неё, и мысли в его голове метались, как загнанные звери. Он пытался ухватить хоть одну, выстроить её в предложение, но слова рассыпались, не успевая сложиться. Постепенно картина начинала проясняться, и от этого становилось только страшнее. Неужели всё это было задумано?

— Её величество задала вопрос, — с нажимом произнёс маркиз Хостер, и в его тоне прозвучало предупреждение: больше тянуть нельзя.

— Я… — Фред запнулся, чувствуя, как горло сжимается от напряжения.

Маркиз недовольно цыкнул. Генерал Тадж скользнул по нему безразличным взглядом — таким холодным, что казалось, он способен заморозить кровь в жилах. От этого Фред разнервничался ещё сильнее.

— Не нужно так сильно волноваться, — мягко сказала королева, и эта мягкость прозвучала не как снисхождение, а как попытка удержать его на краю паники. — Возможно, вам сейчас тяжело принять тот факт, что мы работаем с Аркахаллой. Ваша семья много лет служила королю, и наши действия могут казаться вам предательством. Но вспомните: это он бросил свой народ. Бросил сына на растерзание врагу. И это он вонзил нож в ваше тело.