Книга Рабыня, страница 58 – Юлия Белова

— Ну ты и глупая, — фыркнула другая девушка, не скрывая насмешки. — Если бы это было действительно так, то зачем бы тогда ему нужен был гарем?

Старшие наложницы, которые провели здесь не один год, разразились звонким смехом — словно хрустальные бокалы разбились о мраморный пол. Девушка, осмелившаяся высказать свои наивные мысли, тут же потупила взор, пряча пылающие щёки за завесой распущенных волос. Но не смотря на это в воздухе повисла невысказанные мечты, наполненные мыслями и скрытыми усмешками. Каждая из девушек мысленно примеривала на себя роль фаворитки, гадая, кто из них сможет однажды занять место Бильшияр — или, быть может, свергнуть её с этого шаткого пьедестала.

Но едва затих последний смешок, из полумрака раздался новый шёпот — тихий, но настойчивый:

— А вот я слышала, что ради этой женщины Повелитель даже начал войну…

— Это правда, я тоже слышала, — тут же подхватил другой голос, и зал вновь наполнился возбуждённым перешёптыванием, словно рой пчёл, потревоженный в улье.

Анна слушала, впитывая каждое слово, но в душе её царило сомнение. Возможно, в этих слухах и таилась крупица истины — ведь, как известно, на пустом месте легенды не рождаются. Однако верить всему без разбора… Нет, это было не в её правилах.

Она повернулась к Нине, сидевшей рядом, и тихо спросила:

— Это правда?

— Про войну? — уточнила Нина, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Да. Повелитель увидел Бильшияр, когда та ещё жила в родительском доме. Младшая из пяти дочерей альгерского посла. Ей было всего двенадцать, и она уже была помолвлена с другим. Когда отец Бильшияр отказался разорвать договор и отдать дочь Повелителю, тот ушёл… чтобы вскоре вернуться с целой армией. С тех пор княжества Альгера нет на картах.

Анна уставилась на Нину, не веря своим ушам. Разум отказывался принимать услышанное — как такое могло быть правдой?

— То есть он завоевал целое княжество ради одной девушки? — её голос дрогнул, выдавая смятение.

Нина улыбнулась — той самой улыбкой, от которой у многих мужчин подкашивались колени. В её глазах плясали лукавые искорки.

— Я ведь говорила, что женщины могут властвовать над мужчинами. Ради нас они готовы на всё, — прошептала она, наклонившись к Анне так близко, что её дыхание щекотало кожу, вызывая мурашки, бегущие вдоль позвоночника.

Затем она отстранилась, оставив после себя лишь лёгкий аромат жасмина и невысказанный вопрос в воздухе. Анна невольно вздохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Нина наблюдала за ней из‑под длинных ресниц, на губах её по‑прежнему играла соблазнительная улыбка — улыбка женщины, знающей цену своим словам и их воздействию.

* * *

Три дня гарем жил в вихре приготовлений. Воздух пропитался ароматом благовоний и нервным предвкушением: девушки репетировали танцы, оттачивая каждое движение до совершенства, другие — выводили мелодии, проверяя, не дрогнет ли голос в ключевой момент. Шёпот, смех, торопливые переглядывания — всё сливалось в единый гул, подобный пчёлам, готовящим мёд к сроку.

И вот настал час.

Торжественные трубы прорезали тишину, словно клинки, рассекающие завесу обыденности. Звук раскатился по залу, заставляя сердца биться чаще, а дыхание — замирать.

Первыми вступили махирад Садише и её верная Рунна. Мать Повелителя двигалась с царственной неспешностью, но взгляд её — острый, придирчивый — мгновенно охватил всё пространство. Она замерла на миг, оценивая каждую деталь: расположение ковров, блеск светильников, позу девушек. Наложницы затаили дыхание, словно птицы, застигнутые грозой.