Книга Рыцарь и мотылек, страница 126 – Рейчел Гиллиг

Что значит еще один проступок?

Я раскрыла книгу, повеяло запахом древней кожи и пергамента. Я сама не знала, что хочу найти. Опровержение жутким словам Рьяного Гребца, которые он изрыгнул перед смертью. Доказательства существования Провидиц в прошлом. Уверенность, подкрепленную учеными трудами короля Кастора, что к дочерям Ашлина всегда относились как к святыням.

Вместо всего этого я нашла его рисунки. Прекрасные наброски, одни выполнены темными чернилами, другие – поблекшими красками. Он рисовал спрайтов; некоторых я узнавала, многих – нет. Иные казались чудищами – искривленные тела, пустые глаза, острые зубы и когти, другие выглядели странными гибридами птиц, рептилий и млекопитающих.

Здесь были и горгульи, выписанные в поразительных подробностях, особенно их большие каменные глаза. Под рисунком наклонным почерком шла надпись:

У спрайтов-горгулий нет определенного места обитания, холм – их дом, ибо тела их сложены из того же камня, что и родник, в котором грезят Провидицы.

Я перелистнула страницу, и передо мной предстали карты – десятки карт с пометками на полях. Король Кастор отметил все поселения – можно было разглядеть ряды торговых палаток на Ярмарке Коулсона, мощеные улицы и вздымающиеся здания Шехта, островерхие очертания Ярых Пиков. Поблекшей желтой краской художник изобразил рощи Звенящего Леса, а розовой – рассвет, что вставал над морем у Утесов Беллидина. Затем, ближе к концу блокнота…

Собор на холме. Длинная каменная стена.

И шесть фигур с покровами на глазах.

Я склонилась ниже, потрогала пальцем чернила. Рисунок выцвел, но я точно знала, кто эти шестеро. Это не Вещие боги.

Это Провидицы.

Над каждой из них во всех подробностях был нарисован мотылек.

Снова наклонный почерк короля Кастора.

Я изъездил весь Траум, эту землю, что мы называем Королевством Каменного родника; изучил ее поселения, как свои пять пальцев. Однако я никогда не встречал Провидицу после истечения срока ее службы в соборе Ашлина. О них нет записей в библиотеках Шехта, не упоминаются ни их имена, ни даже номера. В самом деле – как матушка выбирает дев? Куда они уходят после десяти лет службы? Я ищу их, но истина остается сокрытой. Они – святые и мученицы, столь же почитаемые, столь же значимые – и никому не известные, – как и сами Вещие боги.

Я перевернула лист и открыла последнюю страницу, где оказалась одна-единственная строка.

Но меня все время терзает мысль. Что за жуть они скрывают под своими повязками?

— Шестая?

Я резко обернулась.

Позади меня стоял Бенджи, в руках у него были кубок с вином и свеча.

— Где я? – прохрипела я.

— В Звенящем Лесу. В Петула-холле, дома у Мод. – Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами. – Мы приехали вчера. Ты лишилась чувств. Ты… тебе хоть немного лучше?

Его взгляд упал на стол. На раскрытую книгу.

Я ткнула пальцем в последнюю страницу.

— Что это?

Бенджи, похоже, не понял вопроса.

— Книга деда.

— Он писал о Провидицах. – Укус на шее жгло от каждого моего слова. – Ты уверял, что о них записей нет.

Король покрутил в руке кубок с вином.

— Да, но то, что он написал, не имело прямого отношения…

Темной тенью я скользнула к нему.

— Мне никогда не было дела до власти, юный король. Речь о поисках моих сестер.

Бенджи так быстро закивал, что казалось, он весь дрожит.