Книга Чтица императора, страница 96 – Елена Алексеевна Кузнецова

Дамиан выпустил мою руку и посмотрел удивлённо. Похоже, он действительно не вполне осознавал, что продолжал меня удерживать и как это может быть истолковано со стороны.

— Как хочешь. Можешь вернуться ко всем, но потом я пойду смотреть лечебницу и школу. Тогда ты мне понадобишься.

— Всегда в вашем распоряжении, Ваше Величество.

Император с Филипом направились вслед за настоятельницей, а я вернулась в главный зал. Горечь пропитала меня всю. Дамиану, империи необходим наследник. И он никогда не возьмёт в жёны бесплодную женщину.

Я моргнула, прогоняя слёзы. О чём я думаю? О чём горюю? Мне и так никогда не стать его женой. Ни рода, ни племени за спиной, ни земель, ни богатств в приданом. Да и участь императрицы сладкой не назовёшь. Мне стоит порадоваться тому, что бесплодие не даст мне забыться и мечтать о несбыточном. И к тому же ненужном.

Большая часть приехавших во главе с герцогом и герцогиней стояли у центральной фигуры Богини-матери, украшенной золотым венцом с драгоценными камнями. Я же и раньше больше любила другой её образ – сидевшей с кошкой на руках старухи, чьё лицо выражало небесное спокойствие. Она находилась в нише с левой стороны зала, куда почти не падал свет. Она словно наблюдала за всеми, и мне всегда казалось, что она говорит, успокаивая и предупреждая: “Всё пройдёт, дети. Всё, пройдёт".

Я взяла у служки лампаду, зажгла её и поставила у подножия старой Богини. Я не знала, о чём просить её, разве что о силах, спокойствии и удаче для себя и для Мары. И искренне поблагодарила её за все милости, которыми она меня одарила. За то, что привела ко мне Мару и не дала умереть на той забытой мной дороге. За милость герцогской семьи в детстве и за то, что увела меня из их дворца в юности. Сейчас я понимала, что никогда не была бы счастлива с Федром. Но и за Дамиана благодарить не спешила.

— Вот вы где, – внезапно для меня раздался голос Феодоты. – Я думала, вы с императором.

— Было бы странно, если бы я молилась рядом с ним о появлении у императора наследника. Вы не находите, Феодота?

Принцесса смутилась, поняв мой намёк. Говорить дальше о будущих императорских детях она не стала и какое-то время молчала. Но потом, оглянувшись вокруг и убедившись, что никто не стоит рядом, вдруг спросила:

— Как вы его не боитесь?

Я не стала делать вид, что не понимаю, о ком она спрашивает. А вот с желанием ещё больше напугать принцессу пришлось побороться. Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы она поняла, каким хорошим мужем может стать Дамиан. Но я справилась и сказала:

— У вас нет причин его бояться. Император не станет причинять вам боль или обижать вас. Он наверняка станет добрым и заботливым мужем.

— Но иногда он так смотрит, что я прямо холодею, – прошептала Феодота. – Мне кажется, стоит ему ко мне прикоснуться, и я упаду в обморок от страха.

— Пугающе смотрит на вас? Я не замечала каких-то особых взглядов в вашу сторону...

— Нет, на брата. Император иногда так смотрит на него, что кажется – Федр вот-вот осыплется прахом.

— Это правда, император так может, но он редко прибегает к этой своей силе. Я только один раз видела. Но его и правда лучше не злить. Запомните, Феодота. Если у императора пожелтели глаза и изменился зрачок – значит, он в гневе и лучше с ним не спорить. А если на скулах проявился узор, то он в ярости. И тут уже остаётся только замереть и переждать.