Книга Чтица императора, страница 86 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Ты вчера не рассердился на меня?

— Из-за чего? – уточнил император, давая понять, что поводов могло быть больше чем один.

— Из-за того, что сказала про траур.

— Нет. Я ценю твою откровенность. И особенно то, как ты макнула в грязь герцога. За одно это прощаю твоё, надо признать, не совсем уместное сочувствие арджурцам.

— Но я арджурка!

— В этом конфликте – нет. Ты давно перешла на сторону империи. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. Но...

— Но твоё сердце не всегда об этом помнит. Понимаю и не сержусь. Но тебе пора привыкать ставить империю на первое место.

— Я не могу так. Для меня Арджурия – это люди. Люди, которых я знаю. А империя – лишь абстракция. Как я могу ставить абстракцию выше людей? Я на вашей стороне потому, что верю – так будет лучше для арджурцев. Лучше потерять часть, чем лишиться всего.

По взгляду Дамиана показалось, что он не совсем разделяет мою философию, но спорить не стал. Победителю выгодно, чтобы побеждённый считал так. Возможно, я лишь утешаю себя, прикрывая красивыми словами собственную неготовность идти до конца.

Император заговорил о другом:

— А разве империя для тебя всё ещё пустой звук? На этой стороне для тебя нет людей?

— О, есть, конечно! Филип, целители, Ноэм и другие оборотни, что меня охраняют, – вспомнила я и про Рыжую Барб, но про неё ничего не сказала.

— И всё? – выгнул бровь император.

— Ещё твои мерархи. Комин, конечно, тот ещё мужлан, но даже ему я не желаю зла, – император молчал и я постаралась продолжить. – Мой сосед спафарий дерр Тирус, который служит у мерарха Комина, граф Финлис.

Дамиан выжидательно смотрел на меня, но я больше никого не могла припомнить и замолчала. Император на миг прикрыл глаза, словно утомлённый моей недогадливостью.

— Ты уверена, что перечислила всех, кто для тебя – Рихантия?

— Разве что Гайера не назвала, но о нём, прости, и вспоминать не хочется.

Дамиан подвинулся ко мне, взял за руку и спросил:

— А как же я? Император Дамиан Дагронис?

Это было неожиданно! И смешно. Я расхохоталась:

— Действительно! Как я могла забыть! Точно – а вот слона-то я и не заметила.

Не сразу, через миг, Дамиан присоединился к моему смеху.

После завтрака мы с Дамианом расстались. Его ждали дела. Завтра должен состояться турнир, и император желал лично увидеть и оценить бойцов, что собирались выставить рихантийцы, поэтому сразу после завтрака отправился в казармы, так как на вторую половину дня для нас приготовили другое развлечение.

Сегодня после обеда герцог предложил всем паломничество в монастырь Богини-матери, чтобы помолиться ей за благополучный исход противостояния и всяческое благополучие императора. В другое время для развлечения гостей наверняка была бы организована охота, но сейчас недоверие между арджурцами и императором было слишком велико. Охота же весьма удобная возможность расправиться с неугодным, выставив гибель трагической случайностью. Рисковать никто не хотел. Ведь даже настоящая роковая случайность обязательно будет истолкована как коварство и приведёт к кровавому раздору. Так что охота была решительно вычеркнута из списка развлечений. Её заменой и стало паломничество.

Я же до обеда отправилась по проторённой дорожке в библиотеку, решив, что увидеться со своими старыми знакомыми, если у них будет желание, я смогу во время нашего выезда. Мне всё ещё было неловко смотреть в глаза людям, которых я уважала в прошлом. Мне казалось, что я их разочаровала. Тех же, кто жаждал пообщаться со мной из-за близости к императору, тем более видеть не хотелось. И тишина между стеллажами должна была стать лучшим укрытием от нежеланных встреч.