Книга Чтица императора, страница 23 – Елена Алексеевна Кузнецова

И чем больше я думала о своём возможном будущем, тем больше жизнь скромной вдовы, о которой никто из сильных мира сего не знает, казалась мне привлекательней. Начать такую жизнь, исчезнув из этого замка, когда армия императора уйдёт вперёд, будет намного проще, чем потом. И искать меня у Дамиана не будет времени.

Я решила обсудить свои планы с Марой. Она меня вначале не поддержала.

— Что за глупости, голубка моя! У тебя сейчас наконец всё хорошо. Даже лучше, чем раньше! Вон даже личная горничная есть. Какие платья тебя шьют, как заботятся! Почёт, уважение, даже мне немного перепадает.

— Мара, это всё временно! Ты что, не понимаешь?

— Э, милая, мы и на земле-то живём временно. Было бы об чём горевать! Сейчас хорошо, и слава Богине-Матери, радуйся. Или ты боишься, что надоешь императору? Ну так что ж. Он мужчина заботливый, не бросит тебя голой и босой на улице.

— Так ты что, со мной не пойдёшь, если я решу уйти отсюда?

— Куда ж я денусь, детка? На кого я тебя оставлю? Пойду с тобой. Только подумай, куда спешить? Зачем искать себе неприятности раньше, чем они и так по твою душу явятся? И когда ты бежать надумала?

— Ещё не решила. Не раньше, чем Дамиан покинет замок. И потом не сразу.

— А, ну раз так, то ладно. До того времени ещё много чего случиться может. Например, ты передумаешь.

И Мара оказалась права в своём нежелании обсуждать мои планы. Незадолго до начала нового похода на ужине, устроенном в честь предстоящего события, граф Финлис внезапно обратился к императору:

— Мне кажется, ниса Эвелин заскучает в этом замке в ваше отсутствие, цезз. Моя жена приглашает её к себе, чтобы вместе скрасить ожидание нашей победы.

Мне показалось, что приглашение графа стало неожиданностью для Дамиана. Он нахмурился и ответил не сразу, и граф поторопился добавить:

— Ларии будет грустно в моё отсутствие, и компания подруги юности порадует её хоть немного.

Император бросил взгляд на меня и, подбирая слова, ответил:

— Как я слышал, Константис, ваша жена тяжело больна, и, думаю, ваше общество порадует её куда больше. Вы останетесь с ней. На поле боя вас заменят ваши доверенные вассалы. Думаю, ваша помощь с поставкой провианта и работа с нашими тайными сторонниками среди арджурцев нужна не меньше. Заниматься этими важными делами вы можете и из вашего замка. При необходимости вашего присутствия рядом со мной воспользуетесь порталом.

На лице Константиса Финлиса отразилась явная борьба чувств. С одной стороны, как воин и рыцарь, он считал долгом сражаться рядом с сюзереном. С другой, если слухи о том, что Лария умирает, верны, то, как любящий муж, он не мог отказаться от предлагаемой Дамианом возможности быть рядом с любимой в её последние дни.

Голос графа дрогнул, когда, склонив голову, он сказал:

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— А что касается нисы Эвелин – она отправляется со мной.

Похоже, это заявление стало неожиданностью не только для меня. На Дамиана с удивлением посмотрели все, а Алексис Комин даже рискнул высказаться:

— Вы уверены, цезз? Зимний поход – дело непростое, а ниса Эвелин всё же женщина, а не воин.

— Думаю, я смогу о ней позаботиться.

С этим спорить никто не рискнул, но по тому, как все замолчали и отвели глаза, было понятно, что решение императора продолжало вызывать у них сомнения. Я заметила, что скулы императора порозовели. Похоже, многозначительное молчание сотрапезников его всё же смутило, и он посчитал нужным дать пояснения.