Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 20 – Арабелла Грим

— Потому что все жильцы прекрасно знают, что у Элиз не было племянницы. И когда после ее смерти в квартиру зайдет целая компания, это вызовет вопросы, – ответил Арман, закатив глаза.

— Именно поэтому мы пришли утром, когда все на работе. Лично мне подозрительным кажетесь вы, – парировала Мария.

— Может, хватит уже спорить? – вмешалась Андреа. – Через полтора часа я должна быть в редакции.

— А мы с Сашей – на занятиях, – добавила Элоиза, подталкивая всех к лифту.

Она мысленно застонала.

Неужели они не замолчат даже в этой смехотворно тесной кабине? Впрочем, она прекрасно понимала: надежды на это нет. Каждый упрямо стоял на своем и горел желанием быть услышанным. Не дожидаясь, пока двери закроются, Элоиза выскочила из лифта. Да, она поднимется пешком, зато в тишине! Преодолевая лестничные пролеты, она тысячу раз пожалела, что вчера в кафе рассказала о своих планах, и поклялась придумать способ избавиться от этой самодеятельной команды. Если уж ей суждено разгадать тайну смерти Мамы Но, она сделает это одна.

Однако, когда она добралась до седьмого этажа – запыхавшаяся, с раскрасневшимися щеками, – ее спутники встретили ее непривычным, почти благоговейным молчанием. С облегчением отметив это долгожданное затишье, Элоиза вставила ключ в замочную скважину.

— Ну что ж, идем.

Дверь распахнулась. Компания вошла в квартиру Элиз – и сразу ощутила что-то странное. Словно, переступив порог, они покинули холодный серый мир и оказались внутри пространства, неподвластного времени.

Вопреки образу, который создавала хозяйка – кокетливому, но неизменно скромному, – квартира Элиз больше напоминала жилище состоятельной дамы, чем «каморку под крышей», как она любила ее называть.

Гостиная утопала в мягком свете, который едва пробивался сквозь тяжелые кремовые шторы. Стены были оклеены нежно-зелеными обоями с белыми арабесками и тонкими золотыми линиями, поблескивавшими в полумраке, словно гирлянды. В центре стоял безупречно чистый диван, обитый светлым бархатом, а вокруг него – темная деревянная мебель, отполированная временем и, похоже, привезенная из каких-то далеких стран.

На одной из стен висели тайские марионетки, застывшие в последнем театральном жесте. Африканские маски с неуловимыми выражениями лиц казались слишком живыми, чтобы служить просто украшением, а картины с пышными экзотическими пейзажами словно сошли со страниц рассказов о путешествиях. В воздухе витал тонкий аромат специй, воска и эвкалипта. Квартира хранила память о своей хозяйке. Здесь чувствовались вкус, любознательность, утонченность. И что-то еще. Нечто трудноуловимое. Будто Элиз оставила после себя гораздо более сложную версию собственной личности – загадку, искусно спрятанную среди подушек, рам и позолоченных деталей.

По обмену взглядами было ясно: каждый понял одно и то же. Они попали в место куда более таинственное, чем ожидали.

— Потрясающе, – выдохнул Арман. – Здесь целое состояние.

— Вы уверены? – удивилась Элоиза. – Она ведь никогда не была богачкой.

— Абсолютно. Я сам коллекционер.

Коллекционер? Элоиза тут же вспомнила подозрения Лены. А что, если именно он и крадет украшения с могил? Для человека его положения это выглядело бы довольно жалко. Но человеческая натура умеет удивлять. Элоиза хотела что-то сказать, но он знаком остановил ее и указал на закрытую дверь.