Книга Поместье леди Анны, страница 46 – Надежда Соколова

— Леди Анна, — поклонился он. — Извините, что задержался. Дела в поместье закрутили — поставки зерна, закупка скота. Решил ехать верхом, а не порталом — хотел увидеть ваши земли. Не пожалел.

— Вы... вы проехали через всю округу? — удивилась я, разглядывая его плащ, влажный от дождя, сапоги, облепленные грязью.

— Да. Красивые места. Леса — какие у нас на юге не растут, сосны высокие, воздух смолистый. Поля — хоть и пустые сейчас, но видно, что земля ухоженная. Люди приветливые — дорогу подсказывали, даже молоком угощали. Ваши крестьяне говорили о вас только хорошее. Одна бабка сказала: «Леди Анна — наша заступница, без неё бы мы замёрзли».

Я растерялась. Обычно аристократы смотрели свысока на деревенскую жизнь, на грязь, на простые избы. А он — как равный. Как человек, который понимает, что земля — это не источник дохода, а дом.

— Садитесь, — сказала я, показывая на кресло у камина. — Астер, чаю. И пирогов.

Мы сидели в гостиной, пили чай с малиновым вареньем — густым, янтарным, с цельными ягодами, которые лопались на языке сладкой бомбой. Ричард рассказывал о своём поместье — Ортана лежала на юге, в холмах, где виноградники спускались к реке, а леса были полны оленей и кабанов. О том, как он объезжает лошадей — не для балов, а для работы, потому что в поместье каждая лошадь должна быть надёжной. О книгах, которые читает на досуге — больше всего любит исторические хроники и трактаты о земледелии. Ни слова о столичных сплетнях, о моде, о должностях — только простое, человеческое, то, о чём говорят те, кто привык жить настоящей жизнью, а не играть роли.

— Почему вы приехали? — спросила я прямо, когда первое волнение улеглось и чай согрел меня изнутри.

— Хотел увидеть вас, — ответил он так же прямо, глядя мне в глаза. — И вашу жизнь. Я много слышал от герцога, но слухи — это не правда. А я хочу знать правду.

— А правда? — я наклонила голову, сжимая горячую кружку.

— Правда — что вы не похожи на других, — он отставил чашку и подался вперёд. — Вы работаете наравне со слугами, заботитесь о людях, не боитесь грязи и холода. Вы — настоящая. В столице таких нет. Там все играют роли — притворяются милыми, добрыми, заботливыми, а на деле думают только о выгоде.

Я смотрела на него и не верила. Он был красив — но не той пустой красотой столичных щеголей, которые тратят часы перед зеркалом. В нём чувствовалась сила — не магическая, а человеческая: спокойная уверенность человека, который знает, чего хочет, и умеет этого добиваться. И спокойствие — редкое качество в мире, где все куда-то бегут, торопятся, боятся опоздать.

Вечером мы гуляли по саду. Уже стемнело, слуги зажгли масляные фонари на столбах, и их жёлтый свет падал на дорожки, усыпанные мокрыми листьями. Погода переменилась: с севера потянуло холодом, и падал первый снег — редкий, робкий, он кружился в свете фонарей и таял, не долетая до земли.

— Я не хочу вас обманывать, — сказал он, останавливаясь под старым дубом. Снежинки застревали в его тёмных волосах и таяли, оставляя крошечные капли. — Я ищу жену. Не для связей, не для приданого — для жизни. Мне показалось, что вы — та, кто мне нужен.

— С первого взгляда? — усмехнулась я, хотя внутри всё трепетало.

— С первого сна, — поправил он, и в его глазах мелькнула та же смесь удивления и радости, что я чувствовала сама.