Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 63 – Моргана Маро

— Миллионная армия? – переспросил Цин Вэнь, изумленно взглянув на Фан Лао. – Даже при Великой Цзянь армия достигала восьми сотен тысяч!

— Такую армию сложно прокормить. Как это удается Хаган-хану? – спросил заклинатель, заметив, как побледнел Чоно.

– У нас мало своего зерна… Еще бывший хан устраивал набеги на соседние земли. Однако люди все равно умирали из-за отравленной еды и воды, а Цзянь не подпускала нас к Северным горам. Потом стали рождаться те, кому яд нипочем. У некоторых появились странные черные наросты, но хан сказал, что это благословение, ведь Небеса на нашей стороне.

Услышав это, Цин Вэнь пренебрежительно фыркнул.

— Значит, вы можете питаться едой, зараженной темной ци? – уточнил Фан Лао.

– Да, но ее все равно мало, а нас много. Мы отбираем у других народов зерно, едим даже старых или больных лошадей… Потому Хаган-хан велел мне и еще троим перебраться через Северные горы и направиться на юг.

– Как же вы это сделали?

— Мы шли по старым тропам. Взбирались на горы и спускались с них. Этот путь занял три недели, – признался Чоно и передернул плечами. – Один из нас умер – замерз во сне, и мы оставили его тело там. Это неправильно, но у нас не было сил похоронить…

Мальчишка примолк, вспоминая, что пришлось пережить. Невольно он потянулся к пиале, но та была пуста. Поднявшись, Фан Лао неторопливо заварил чай – на этот раз другой, привезенный из Юйгу. Легкий аромат пряной груши заставил Чоно шумно сглотнуть. Вмиг осушив пиалу, он с мольбой в глазах взглянул на Фан Лао.

— Пей не торопясь, воды и чая у меня много, – рассмеялся тот, налив ему еще. – Преодолев Северные горы, вы оказались в Старой Цзянь. Двадцать лет назад Великое Бедствие Пустоши превратило это место в пустыню.

— Вначале и правда была пустыня, – кивнул Чоно, – но чем ближе мы подходили к огромной стене, тем больше было травы… Однако на нас напали. До стены добрался только я один.

– Кто на вас напал?

– Цогцос.

— Кто? – переспросил Цин Вэнь.

— Трупы, – негромко ответил Фан Лао и нахмурился. – Хочешь сказать, в Старой Цзянь вы встретили оживших мертвецов?

Чоно закивал.

– Мы приняли их за людей и хотели спросить, где ближайшее поселение, но когда приблизились, то увидели, что это мертвецы на мертвых лошадях. Все, кроме меня, вступили в бой и погибли… Я гнал коня до тех пор, пока мы оба не выбились из сил. Нам повезло добраться до стены. Она уходила до горизонта влево и вправо! Мы брели вдоль нее, пока не нашли щель, через которую смогли протиснуться. Я не знал, куда идти, а вернуться уже не мог.

Когда Чоно закончил говорить, то выглядел растерянным. Словно звереныш, оказавшийся далеко от стаи и пытающийся понять, как ему жить дальше.

– Почему ты хотел, чтобы я поднял горы и разверз землю?

— Из-за Хаган-хана, – хмуро ответил мальчишка. – То, что мой отряд не вернулся, остановит его на некоторое время. Но потом он пошлет новых людей. И если они увидят то же, что и я, и вернутся обратно… Хаган-хан захочет завоевать эти земли. Его воины не знают пощады, да и мертвецами их не запугать! Ему нет равных в силе. Если он что-то захотел, то рано или поздно получит.

— Странно это слышать от слуги Хаган-хана, – заметил Цин Вэнь, стоило Фан Лао все ему передать. – Откуда нам знать, что ты не обманешь? Вызнаешь все тайны Поднебесной и вернешься в Мунгу. Намеренно попался в плен, а завтра сбежишь.