Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 34 – Моргана Маро

— Лао-эр! – крикнул принц, схватив лишь воздух.

Кроны деревьев обступили Цинь Вэня, и он со всплеском упал в ледяную воду.

Когда спутники скрылись из виду, Сы Ху оторопело обернулся к старухе, но замер: за ее спиной, на лестнице, стоял человек. Мужчина в светлых одеждах и с сединой на висках, забранными на затылке волосами и кольцами на пальцах. Стоило мудрецу Ао перевести ленивый взгляд на Сы Ху, как тот оцепенел, а его глаза стали стеклянными.

— Иди за ними, – негромко велел мудрец Ао.

Повернувшись, Сы Ху покинул комнату и, найдя углубления в стене, начал неловко спускаться, пока на последних нескольких чжанах не сорвался вниз.

— О, ваше превосходительство, я все правильно сказала? – испуганно поклонившись, промямлила старуха.

Приблизившись к окну, мудрец задумчиво взглянул на развернувшуюся перед ним пропасть и улыбнулся.

— Неплохо.

Услышав его слова, старуха Сэй облегченно выдохнула и с надеждой спросила:

— Вы же исполните мою просьбу? Эта заклинательница устала смотреть в зеркало и видеть столь отвратительное лицо. Прошу, даруйте мне молодость!

Меж пальцами мудреца Ао скользнула медная монетка. Он несколько раз прокрутил ее, наблюдая, как меняется рисунок. Старуха ждала, нервно заламывая руки. Она мечтала вернуть себе красоту, однако без чужой помощи не могла этого добиться.

Наконец мудрец Ао повернулся к Сэй, неторопливо подошел к ней и наклонился. Его губы лишь на миг коснулись ее лба, но этого хватило, чтобы спина старухи распрямилась, а морщины разгладились. Прошло несколько вздохов – и перед мудрецом Ао предстала прекрасная женщина. Разве что одежда на ней осталась прежней – поношенной и мешковатой.

Взглянув на свои ладони, Сэй ахнула и тут же поклонилась. Роняя слезы, она прошептала:

— Благодарю, достопочтенный господин Ао! Эта жалкая заклинательница до смерти не забудет вашей милости!

— Неужели? – с мягкой улыбкой спросил тот.

Сэй вздрогнула, стоило мудрецу Ао нежно коснуться ее щеки, но тут же опустила длинные ресницы и прикусила пухлую губу. Вернув молодое тело, она выглядела словно богиня, сошедшая с Пика Бессмертных! Разве мог мужчина устоять перед ней?

Ладонь Ао легла на ее шею, и пальцы крепко сжались. От неожиданности Сэй распахнула глаза и уставилась в лицо мудреца. Оно оставалось таким же мягким.

— Г-господин… кх… п-постойте!.. Ах…

Рядом зарычала львица и бросилась на Ао, но тот лишь взмахнул рукой – и животное рассеялось пылью вместе с одной из душ заклинательницы. Ужасная боль пронзила грудь Сэй, и она закричала, царапая ладонь мужчины и захлебываясь в слезах.

Мудрец Ао лишь прошептал:

— Думаешь, я не знаю, что ты замыслила? Двадцать лет назад это уберегло тебя от смерти, но ты ведь знала, что рано или поздно я приду за твоей трусливой душонкой.

Глаза Сэй наполнились первобытным страхом, и она закряхтела, все еще отчаянно пытаясь вырваться. Мудрец Ао склонился и припал к соленым губам заклинательницы. Ему хватило пары вздохов, чтобы выпить две души хунь, и вот в его руках повис высохший труп с седыми волосами. Отбросив его, мудрец вытер платком пальцы, затем подошел к окну и бесстрастным взглядом окинул Ущелье демонов. Его ученику придется нелегко в этом месте.