Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 32 – Моргана Маро

— Идемте, – позвал Сы Ху.

Рядом стояла хорошо сохранившаяся дозорная башня в два этажа, с виду ничем не отличавшаяся от остальных. Дойдя до двери, Сы Ху постучался, а не услышав ответа, открыл и шагнул в комнату.

— Старуха, ты тут?

Вошедший следом Фан Лао с любопытством огляделся: крохотная комната, с книгами на полках и заваленным бумагой столом.

В углу что-то зашевелилось, и Сы Ху отпрянул: на свет вышла старая львица со шрамами на морде и оскалилась. Цин Вэнь невольно схватился за меч, однако Фан Лао жестом велел замереть. Он сделал небольшой шаг вперед, протянул руку и дал зверю-хранителю себя обнюхать. Львица фыркнула и, отступив, тут же потеряла всякий интерес к гостям.

Откуда-то сверху раздался смех. Вскинув голову, Фан Лао увидел сидевшую на ступенях старуху. Ее лицо покрывали уродливые шрамы – почти как у львицы, – а также глубокие морщины.

— Приветствую друга на пути совершенствования, – вежливо произнес Фан Лао.

— А-а… Ты один из двух мудрецов, не так ли? – сощурила глаза старуха Сэй. – Какой молоденький… Зачем пришел? Я давно темным искусством не занимаюсь, так что знаниями не поделюсь.

— Вижу, – окинув ее взглядом, кивнул Фан Лао. – Почему ты перестала идти по темному пути?

— Жизнь мне дороже, даже такая, проведенная в старом теле. А что, пришел меня убить, как этого хотел мудрец Ао? Так и быть, убивай, я противиться не буду. И так последние двадцать лет прожила в смирении.

— Я пришел не за твоей смертью, – покачал головой Фан Лао. – Скажи: ты знаешь, что происходит с животными в Вэйдахае? Почему они заражаются темной ци?

— Думаешь, я к этому причастна? – растянула губы в улыбке старуха. – Что мне захотелось вернуться на темный путь? Эти варвары боятся меня, словно я само Бедствие, ха!

Фан Лао взглянул на Сы Ху. Тот и правда побледнел, но не сводил глаз с темной заклинательницы и сжимал рукоять длинного кинжала. Что ж, она умело запугала кочевников, хотя давно превратилась в безобидную старушку.

— Я не чувствую в тебе темной ци, ты чиста, – ответил Фан Лао. – Если расскажешь, что знаешь, то я дам тебе вещь, которая не позволит тут скучать.

— Правда? – вытянула шею старуха Сэй. – Покажи, покажи!

— С ней точно все в порядке? – усомнился Цин Вэнь.

– Нет. Если заклинатель – светлый или темный – воздерживается от использования ци, то его тело начинает дряхлеть, а разум – угасать. К тому же все темные заклинатели подвержены безумию, им этого не избежать. Этой заклинательнице уже несколько сотен лет, а она не использовала темную ци последние два десятилетия, и не думаю, что она и до этого была нормальной. Ее тело состарилось, а разум и вовсе превратился в рваное полотно.

– Это можно обернуть вспять?

– Только если ты бог.

Фан Лао достал из рукава стеклянный шарик и бросил старухе. Та поймала и тут же с прищуром взглянула на него. За прозрачным стеклом были искусно изображены горы, деревня под ними и стая журавлей. На одной стороне сиял день, а стоило повернуть, как наступала ночь.

— Красиво, красиво! – защебетала Сэй, спрятав шарик за пазухой. – Что ты хочешь узнать, маленький вороненок? Может, желаешь в Ущелье демонов пройти? Только путь назад, увы, я предоставить не смогу!

— Расскажи про темную ци, отравляющую животных, – напомнил ей Фан Лао, сев за стол.