Книга Маг, разрывающий на куски, страница 16 – Aki

— Вон тот, — скомандовала она, указывая на столик у огромного панорамного окна, выходившего на маленькую, аккуратную площадь с фонтаном в центре. — Там самый лучший вид.

— Как скажете, мадам Ректор, — с поклоном парировал пекарь.

Артём, улыбаясь, помог Софии снять лёгкую накидку, затем сбросил свою тяжёлую мантию архимага. Он повесил их обе на резную деревянную вешалку у стола, и на мгновение это показалось ему странным — эти символы высшей власти, безвольно висящие рядом с обычной одеждой в крошечной пекарне.

Они уселись.

Через несколько минут старик Элиас лично принёс к их столу поднос. На нём дымились два огромных круассана с явно только что приготовленной начинкой из заварного крема и корицы, две порции воздушного безе и два больших кувшина с парным молоком, подогретым ровно до той температуры, какая нравилась Софии.

— Самые лучшие, как и просили, — сказал он, расставляя угощение. — Приятного аппетита. И с юбилеем, если позволите. Сто лет порядка… мы, простые люди, этого никогда не забудем.

— Спасибо, Элиас, — искренне сказал Артём. — Ваши булочки — лучшая часть этого дня.

Пекарь смущённо кивнул и уже хотел удалиться, но Артём остановил его жестом. Он зачерпнул горсть из маленького мешочка на своём поясе и протянул старику. На его ладони лежало несколько магических кристаллов размером с ноготь. Они переливались внутренним светом, отливая всеми цветами радуги, но с преобладанием чистого, золотого оттенка. Это была имперская валюта — концентрированная, стабилизированная мана в физической форме. Её нельзя было подделать, только изготовить, и от того её ценность была абсолютной.

Элиас взял кристаллы, взвесил их на руке, и его лицо озарилось профессиональным удовлетворением. Плата была более чем щедрой.

— Благодарю, ваше превосходительство. Буду рад видеть вас снова. — Он ещё раз кивнул и скрылся за прилавком, давая супругам уединиться.

София уже отломила кусочек круассана и с наслаждением надкусила его. Артём последовал её примеру. Тёплое, маслянистое, невероятно вкусное тесто таяло во рту.

Несколько минут они ели в тишине, глядя на площадь за окном. Потом София отпила молока и спросила, положив подбородок на сложенные руки:

— Ну, так как? Впечатления от свежеиспечённых подмастерьев? Не разочаровал набор?

Артём расслабленно откинулся в плетёном кресле, доедая свой круассан.

— Нет, не разочаровал. Напротив. Уровень в этом году… необычайно высок. Я заметил несколько особенно перспективных. Очень сильные, с ясными умами и горящими сердцами.

— Имеешь в виду тех троих на первом ярусе? — оживилась София. — Мальчик и две девочки? У них запасы маны… Боги, Арти, я таких не видела со времён, как сама была студенткой! Это же будущие архимаги, как минимум! Целый магистр по запасу маны в пятнадцатилетнем теле! Это поразительно!

— Да, они тоже, — кивнул Артём. — Феноменальные сосуды. Но… я не о них. — Его тон изменился, стал более задумчивым, даже настороженным. — Ты читала итоговый доклад приёмной комиссии? Раздел «Особые случаи»?

София замерла с кусочком безе на полпути ко рту. Лёгкий румянец выступил на её щеках. Она медленно опустила десерт на тарелку и отодвинула её.

— Эм… Знаешь, я была очень занята подготовкой речи, — сказала она, глядя в сторону. — И… кафедральным бюджетом. И проверкой новых големов-служителей… В общем, я… ещё не успела с ним ознакомиться. — Она посмотрела на него, и в её глазах читалось любопытство, смешанное с лёгкой тревогой. — А что там? Что-то не так?