Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 148 – Лоис МакМастер Буджолд

Двум возкам все равно пришлось ждать в очереди, чтобы добраться до стражи у ворот, хотя осмотр был поверхностным, а слова Боша – отрепетированными. Пен испытал укол сожаления, что зря тащил сундук с книгами из самого Вилнока. Они миновали каменный арочный туннель в стене, эхом напоминавший колодец, после чего Пенрик наконец впервые вступил в великий Тасалон. Он сказал себе, что роль приезжего вельда позволяет таращиться по сторонам. Любой вельд так бы поступил. Десять Истхоумов, столиц Вельда, поместились бы в Тасалон, и еще осталось бы место.

Перемещаясь по городу, Пен и Дез вскоре утратили чувство направления. Самые разные люди в самых разных нарядах небрежно расступались перед возками: богатые – со стеклянными фонарями, которые несли факельщики; бедные – с факелами из жесткой ткани, закрепленной на палках. Совсем бедные следовали за чужим огоньком того, кому больше повезло в жизни. До Пена донеслись обрывки разговоров на шести языках, помимо седонийского: на двух он не говорил, а один даже не смог опознать. Они увидели несколько изящных квартальных храмов, каждый из которых мог бы стать главным храмом небольшого города; пересекли несколько рыночных площадей, где при свете фонарей до сих пор шла торговля, несмотря на поздний час; пробрались по улицам, вдоль которых выстроились трехэтажные и даже шестиэтажные дома; заметили работающие бани, которые снабжал водой городской акведук; и миновали два роскошных дворца, которые Пен принял за их пункт назначения, но которые им не были.

Наконец вышколенные возчики доставили их к очень широким ступеням перед длинным и еще более роскошным фасадом из сплошного мрамора и порфира; колонны с каннелюрами обрамляли двойные двери, которые были распахнуты навстречу бархатной ночи. Мягкий воздух, так похожий на морской, на мгновение вызвал у Пена тоску по дому в Вилноке.

Замки и дворцы в Вельде или Кантонах притягивали взгляд высокими шпилями и башнями. Это здание притягивало взгляд своей шириной. Новый фасад был построен скорее для вида, чем защиты, хотя со всех остальных сторон шла суровая высокая стена, которую нарушали только несколько практичных боковых входов. Если верить карте Аликстры, эта преграда охватывала лабиринт внутренних двориков, с колоннадами, галереями, фонтанами и садами, арочными проходами и кое-где короткими мостиками между верхними этажами.

У подножия лестницы горели мерцающие светильники; более яркий ровный свет давали стеклянные фонари, приветственно свисавшие с дверных перемычек. Носилки и плетеные возки по-прежнему выгружали припозднившихся гостей или забирали тех, кто решил уйти пораньше.

Боша взял свою госпожу под руку, Ироки вполне пристойно проделал то же самое с Аликстрой, а Пен последовал за обеими парами внутрь. Их встретил старший мажордом, который сразу узнал леди Танар и ее спутников и поприветствовал наследницу Ксарре с некоторым изумлением, но большой учтивостью. Боша ловко представил сельских гостей своей дамы, которые предпочитали помалкивать, после чего их всех пропустили в первый из нескольких соединявшихся друг с другом дворов, которые сегодня выделили для демонстрации гостеприимства министра-регента.

Насколько понял Пен, большинство гостей были незнакомы не только ему, но и Танар – однако не все. Лорд средних лет и его спутница, возможно, супруга, подошли, чтобы по-дружески пообщаться с ней.