Книга На краю Земли, страница 77 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Отличное описание, — проворчал Анатолий. — Сразу всё стало понятно.

Мы уже собирались подходить к самому броду, когда Степан внезапно указал ниже по течению.

— Ваше сиятельство, там лодка.

У воды действительно лежала перевёрнутая посудина, вернее, то, что от неё осталось. Один борт был проломлен, несколько досок вывернуты наружу так, словно по ним изнутри ударили огромным молотом.

Я подошёл ближе и присел возле пробоины. Крепёжные скобы частично вырвало, а дерево на изломах оставалось светлым.

— Недавно разбили, — сказал я, проводя пальцем возле края, но не касаясь мокрой древесины. — Во всяком случае, точно не год назад.

Виктор посмотрел на реку.

— Значит, кто-то сюда всё-таки ходит.

— Или ходил, — поправил я. — Судя по состоянию лодки, путешествие могло закончиться не очень удачно.

Анатолий присел возле пробоины и покачал головой.

— Ехали, наверное, за рыбой, а в итоге рыбка сама решила познакомиться поближе.

— Сильно сомневаюсь, что они собирались ловить именно эту, — ответил я и указал чуть дальше.

Шагах в десяти от лодки лежало то, что когда-то было лосем. Огромную тушу практически разорвало пополам. Рёбра были раздроблены, часть мяса вырвана вместе с внутренностями, а возле самой воды валялись мелкие осколки костей.

Степан перекрестился. Ратмир, и без того не отличавшийся спокойствием в последние часы, заметно побледнел и отступил к телеге. Анатолий подошёл чуть ближе, но, к моему удовлетворению, руками останки уже не трогал.

— Никогда такого не видел, — негромко произнёс десятник, осматривая повреждения. — Если его действительно одним укусом так приложили, то я даже представлять не хочу, какой размер у пасти этой зверюги.

— Правильно делаешь, — сухо заметил Виктор. — Скоро сам увидишь.

Мирослав подошёл к туше и осторожно потыкал посохом сломанные кости.

— Похоже на него.

— Уверены? — спросил я.

— Настолько, насколько вообще можно быть уверенным, не увидев саму тварь, — старик поднялся и посмотрел на воду. — Очень старый сом, да ещё и перерождённый.

— И такие спокойно охотятся на лосей?

— Обычные — нет, — покачал головой Мирослав. — Но Мицелий меняет многое: размер, повадки, строение тела. Такие твари быстро перестают вести себя так, как положено их обычным сородичам.

— Откуда он здесь вообще взялся?

Старик помрачнел.

— Не знаю. В этой части Свежки таких раньше точно не было.

Признание собственного незнания почему-то насторожило меня куда сильнее очередного уверенного объяснения.

— Другого брода рядом нет? — спросил я у Степана.

Охотник покачал головой.

— Ближайший далеко, ваше сиятельство. С телегами ещё полдня потеряем, если вообще дорогу найдём.

— Значит, переходим здесь, — решил я и повернулся к отряду. — Но сначала готовимся. Передняя группа идёт за Степаном, следом первая телега, потом вторая. Между ними держим расстояние, чтобы одна другую в воде не зацепила. Копейщики по внешним сторонам, лучники остаются ближе к берегу до последнего и только потом входят следом.

Я перевёл взгляд на Виктора.

— Ты со мной возле второй телеги.

— Понял, ваше сиятельство, — коротко ответил десятник, уже проверяя оружие.

— Раненые с телег не слезают и героями себя не изображают.

С первой подводы донёсся недовольный голос Александра:

— Понял, ваше сиятельство, даже не собирался.