Книга Ненужная княгиня 1, страница 4 – Алина Углицкая, Елизавета Соболянская

Но затем горло сжал спазм.

Княгиня с портрета долго болела, но умерла в одночасье, сгорела всего за несколько часов от таинственной хвори, которой врачи того времени так и не нашли объяснений.

“Это была не случайная смерть, — пришло осознание, и липкий страх заполнил внутренности черной смолой, — не случайная...”

— Меня отравили, — прохрипела я, пытаясь подняться. — Позовите врача!

— Что вы, барыня, лежите-лежите, — Груня с легким нажимом уложила меня обратно. И сокрушенно вздохнула: — Ох, верно, бред опять начинается...

— Я не брежу, — сквозь шок и непонимание пробились раздраженные нотки. — Я в своем уме!

Правда, в этом я сама сомневалась.

— Ваша светлость, может, укропной водицы? Или спирту муравьиного? — с сочувствием пробасила Проня.

Но я лишь замотала головой, зарываясь щекой в прохладную, накрахмаленную подушку. Мне было противно любое прикосновение, противна эта забота. Все здесь дышало потенциальной угрозой. Эта вода. Эта еда. Эта комната. Эта женщина в черном, чей пристальный, изучающий взгляд я чувствовала даже сквозь сжатые веки.

Я поняла, что оказалась в ловушке. В ловушке красивого, молодого, но чужого и слабого тела, оказавшегося за шаг до черты, за которой лишь пустота.

И что теперь с этим делать?

В тот день я пролежала в постели до вечера, медленно проходя все стадии принятия — от отрицания до смирения. Безропотно ела водянистую кашу, которой меня с ложечки кормила Груня, пила пахнущий ромашкой и медом чай. Слушала басистые причитания Прони. Только от порошков, которые принесла мадам, отказалась. Хотя та и пыталась настаивать:

— Это лекарства от доктора Кнофф! От вашей немочи!

Сил спорить с ней не было. Но неожиданно на выручку пришла Груня:

— Так вы же сказали, нет у барыни немочи. Женское недомогание — да и только. Зачем ей порошки? Это она от порошков и сомлела. Жулик ваш доктор!

Дама недовольно поджала губы и замолчала.

Я вновь повернула голову к портрету на стене. Попросила:

— Можно придвинуть его ко мне?

— Так он же вам не особо нравился? — удивились служанки.

— Хочу посмотреть...

Объяснить свое навязчивое желание я не могла. Но странный, пугающий сон не заканчивался, и как бы я ни отрицала действительность, я действительно стала другим человеком. Об этом недвусмысленно говорило отражение в зеркале.

Пришел лакей, дородный детина. Под брюзжание дамы в темном, снял со стены портрет, установил на туалетном столике, оперев раму на зеркало. Я вгляделась в глаза нарисованной княгини, мысленно спрашивая: зачем это все?

Княгиня молчала.

Но чем темнее становилось за окном, тем четче звучал в моей голове голос гида, и тем яснее становилось сознание. Я разглядывала портрет, освещенный трепещущим фитилем, и вспоминала...

Вспоминала чужую... нет, теперь уже свою жизнь, оборвавшуюся так внезапно. Что случилось со мной в Третьяковке — даже не думала. Это было неинтересно. В той жизни у одинокой старой девы, закопавшей себя в музейных архивах, не осталось ничего, о чем стоило бы жалеть. И никого. Разве что уличный кот, которого я иногда подкармливала. Но о нем позаботятся соседи.

Зато в новой жизни я могла начать все сначала. Недаром ведь знала эпоху как свои десять пальцев и почти сорок лет проработала искусствоведом при Эрмитаже. Может, это судьба дала второй шанс?