Книга Золотое проклятье, страница 73 – Мэри Уэбб

— Он, верно, в уме повредился, бедняга, – обронил Гримбл. – Ты как себя чувствуешь, ткач?

В эту минуту вперед протиснулся мельник – посмотрел, помотал головой и скрылся, но для мельника это был невероятный поступок.

— Но почему, почему ты хочешь отменить травлю, а? – спросил мистер Каллард, теряясь в догадках.

— Я уже им объяснил. Не стоит начинать все сначала. Послушайте, мистер Каллард, вы согласитесь продать мне быка?

— Продать быка?

— Да, назовите цену, и деньги ваши.

— Но мне это невыгодно. Я получу намного больше, если выпущу его на круг. И если он победит, я разбогатею. А проиграет – продам на мясо, за быка с арены дорого платят! Понятно?

— Сколько бы вы получили, если бы он победил?

— Двадцать фунтов.

— Я дам вам двадцать фунтов, а быка своего можете забрать с собой.

— Господи твоя воля! – Мистер Каллард так и присел. – Ах ты господи, ну и дела!

Он уставился на Кестера, как будто перед ним стоял призрак.

— По рукам? – сказал Кестер.

И тут миссис Каллард, которая за всю жизнь ни единого слова не сказала поперед мужа, да и после него лишь повторяла за ним, и даже пальцем боялась пошевелить без его приказа, эта самая миссис Каллард внезапно вошла в круг мужчин, ведя за собой быка, и, вся красная от смущения, робко взмолилась:

— Не отказывай джентльмену, прошу тебя! Соглашайся, мой милый! Возьми двадцать фунтов, и мы отведем нашего красавчика домой.

Каллард был так поражен ее смелостью, что только и мог повторять:

— Господи твоя воля!

— Что, Господом прикрываешься? – снова начал драть глотку Хаглет. – Я тебе покажу Божью волю, если выкинешь такую штуку, Каллард! Будь я проклят! За двадцать фунтов испортить нам всю потеху! Я тебя проучу! И тебя тоже, молодой человек!

— Ой-ой-ой, да он не просто нюня или дурак, оно бы еще полбеды. Но надо совсем с ума спятить, чтобы отдать двадцать фунтов за маленького бычка, а потом задаром вернуть его бывшим хозяевам, – заохал Гримбл. – Ой-ой, прямо хоть плачь! А ведь две недели назад, в понедельник, бедняга был вполне здоров, ткал для нас, и как ткал – не придерешься! Но с тех пор он лишился рассудка, ей-ей! О боже, боже! – Он вытер лицо: должно быть, расчувствовался.

Кестер достал бумажник и протянул Калларду деньги. Думаю, это было без малого все, что оставил ему дядя.

К этой минуте миссис Каллард созвала всех своих детей, а их у четы было пятеро, не считая грудного младенца, что-то пошептала им на ухо, и они внезапно заголосили, один звонче другого:

— Возьми деньги, отец! Возьми, возьми, батюшка, благодетель наш! Христом Богом просим тебя!

От удивления мистер Каллард окончательно смешался – и протянул руку к Кестеру, чтобы забрать деньги. Но мистер Хаглет ударил его по руке и гаркнул:

— Не позволю! Ишь что выдумал, оставить меня без любимой потехи! Не смей брать деньги, Каллард! Говорят тебе: нам нужна травля!

Хозяева собак сурово сдвинули брови и загудели:

— Да, это будет по правде, по справедливости! Это будет по-божески! Нам нужна травля!

— Друзья, – стал упрашивать их Кестер, – негоже в такой прекрасный день натравливать одно живое существо на другое. Приносить жертву дьяволу! Вам нужна драка? Тогда почему не борьба или бокс? Почему не человек против человека? Послушайте! Для вашей потехи я согласен бороться с шестерыми по вашему выбору. Пусть выходят один за другим против меня. Лучший получит в награду мой сюртук, второй по силе и ловкости – жилет и шляпу. Ну же, решайтесь!