Книга Сегодня я слишком занята, страница 56 – Кан Ривон

— Может, чаю?

— Конечно, – охотно ответила Эмиль с улыбкой.

Когда я предложила выпить не только ей, но и остальным служанкам, они растерянно переспросили:

— Н-нам тоже можно?..

— Да, присоединяйтесь. Немного отдохните за чашкой горячего чая.

Видимо, они еще колебались, стоит ли так поступать, но, когда я настояла, все же присели к столу. Мы то и дело заваривали свежий чай, заменяя остывший. Беседа текла неспешно – и мы и не заметили, как разговор плавно перешел к обсуждению грядущего дворцового приема.

— Сейчас из-за подготовки к банкету вовсю начали набирать служанок.

— Но почему отсюда никого не берут?

— Дворец императрицы и павильоны наложниц сейчас пустуют, поэтому нехватку рук восполняют персоналом оттуда.

Время за разговором пролетело незаметно. Я выглянула в окно: солнце уже клонилось к закату.

— Ну что ж… не пора ли нам с ней встретиться?

— Пора, ваше высочество.

Стоило мне произнести это вслух, как служанки тут же поднялись. Одна стала убирать чашки, а другая принялась поправлять мои волосы. Тем временем Эмиль вышла в гостиную, чтобы привести Изабель.

Мне было по-настоящему любопытно, какой она предстанет передо мной: ворвется ли в гневе, распекая неблагодарную невестку за долгое ожидание, или же скроет истинную натуру под маской доброжелательности. В итоге я приняла Изабель лишь спустя полдня после того, как мне доложили о ее визите. Едва увидев меня, она тут же расплылась в лучезарной улыбке и крепко сжала мои руки в своих. Изабель приговаривала елейным голосом, и в ее тоне не было ни тени раздражения от томительного ожидания.

— Уютно ли вам живется в императорском дворце? – спросила Изабель с притворной заботой.

— Да. Все прекрасно, – ответила я без малейшего колебания.

Само собой, во дворце мне было хорошо.

— Вот как… Так когда же вы вернетесь домой? – тихо спросила она, поглаживая мою руку.

Она говорила с такой уверенностью, будто это совершенно естественно, что я отдохну во дворце и вскоре вернусь, но «дом» каждый трактует по-своему. Для меня настоящим домом и по ощущениям, и по количеству времени был дворец, а не герцогское поместье.

— Куда именно я должна «вернуться»? Я ведь уже вернулась домой во дворец.

Я почувствовала, как после моего ответа пальцы Изабель на мгновение дрогнули. Но вскоре она сжала мою ладонь еще крепче и произнесла:

— Вас все ждут.

— Кто «все»?

В конце концов я не выдержала и резко отдернула руку. От ее прикосновения осталось липкое, неприятное ощущение.

— Ну как же… Конечно же, мы с герцогом Херейсом…

Я оборвала ее на полуслове. В голове была одна мысль: как у нее язык не отсох от такой наглой лжи?

— Зачем?

— Что?..

— Зачем вы меня ждете?

Я спросила в лоб, с какой стати они с Херейсом вообще должны меня ждать. Похоже, Изабель совершенно не ожидала такой прямоты и на мгновение растерялась. Она выглядела озадаченной, словно ее лишили заранее заготовленного сценария, но все же выдавила:

— Н-ну… как же… Ведь теперь хозяйка поместья ты, Эйлин. Это же само собой разумеется.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

«Хозяйка…»

Чтобы называться хозяйкой, нужно обладать соразмерной властью и обязанностями. Только вот у меня никогда не было ни того, ни другого.

— В таком случае почему же до сих пор мне никто не передал бразды правления? – спросила я. – Я не видела ни ключей, ни документов.