Книга Сегодня я слишком занята, страница 177 – Кан Ривон

Плечи служанок тряслись. Женщины не могли совладать с собой: дрожь была настолько сильной, что ее невозможно было сдержать. Им казалось, что все обойдется, если они просто честно ответят на вопросы. Но нет. Один лишь мысленный образ того, что их ждет, лишал рассудка.

— Тем лучше. Воспользуюсь случаем и наглядно покажу всем, что бывает, если беспечно трепаться.

В голосе Луиса прозвучала насмешка. Лицо его перекосилось.

— Ва… ваше величество… прошу… пощадите…

Служанки распластались у его ног, вымаливая прощение. Однако император даже не взглянул на них.

— Для начала бросьте их в темницу.

Гвардейцы потащили служанок прочь. Те до последнего кричали, молили о пощаде и сопротивлялись, но сил противостоять уже не оставалось.

И в этот миг сквозь тяжелую, удушливую тишину прозвучал чистый голос – чужой всей этой зловещей атмосфере:

— Значит, «зерно» этих слухов занесено извне.

Луис, все еще сжимавший меч и источавший мрачную, давящую ауру, обернулся на голос. Принц тоже уже смотрел в ту сторону. Перед ними с бесстрастным лицом стояла Эйлин.

— Эйлин? Когда ты пришла?

— Только что.

Из-за Изабель дорога во дворец заняла куда больше времени, чем я планировала. Еще у главных ворот я заметила, что слуги выглядят подозрительно взволнованными, и подумала: не случилось ли чего?

И представить не могла, что меня встретит такая сцена.

* * *

Слух был занесен извне. Этот человек использовал дворец как опорный пункт для его распространения. Обычно сплетни, берущие свое начало в стенах дворца, из-за закрытости за его пределы не выходили. А если это и происходило, то распространялись они крайне медленно по сравнению с другими.

Однако этот скандал разлетался стремительно, опережая любые другие слухи. Это означало лишь одно: с самого начала был кто-то, чьей задачей было намеренно его раздуть – и при этом не пытаться замести следы. А поскольку источником сплетни считался дворец, для людей такая ложь казалась особенно правдоподобной.

Наследный принц первым подошел ко мне с приветствием. Погруженная в мысли о механизме распространения слухов, я даже не заметила, что он все это время был рядом с Луисом. Я вежливо улыбнулась принцу в ответ и поприветствовала.

— Вы в порядке?

— …Ваше высочество, благодарю вас за заботу. Со мной все в порядке. Скорее мне следует извиниться: похоже, из-за меня вы оказались втянуты в эту неприятную историю.

На мои извинения наследный принц ответил встречным вопросом, в котором чувствовалась забота:

— Герцог Херейс… он ведь не понял все превратно?

Хотя в скандал втянули и его, принц вовсе не выглядел обеспокоенным. Похоже, он вел себя так намеренно, чтобы я не чувствовала вины.

— Все хорошо. Спасибо за беспокойство.

— Скоро все разрешится. Не переживайте слишком…

Не успел принц договорить, как в разговор вмешался внезапно подошедший Луис:

— Вот только на той стороне, похоже, дела обстоят совсем не «хорошо».

— «На той стороне»?

В ответ на мой вопрос Луис небрежно бросил письмо на стол.

— А… Это от ее величества императрицы.

Принц узнал отправителя с первого взгляда. Оказалось, что им была его мать.

— Похоже, и ты получил.

— Да, получил.

На невозмутимый ответ принца Луис лишь хмыкнул: мол, как тот вообще умудрялся делать вид, что все хорошо, когда держал в руках такое письмо.