Книга Железный характер Кристианы Морли, страница 29 – Елизавета Соболянская

— Медам, — Елена Павловна не стала тянуть, — вас пригласили сюда потому, что мне нужны помощницы в делах благотворительности. Разные помощницы. Ответственные за комитеты, секретари, художники, дамы, умеющие организовать мероприятия. Ближайшие полгода вы проведете в качестве дам моего двора, и я надеюсь, успешно покажете себя во всем блеске и разнообразии жизни столичного благотворительного общества.

Я слушала эту речь и видела, как загорались глаза девушек на некоторые фразы. Кому-то застил глаза обещанный светский блеск, кто-то жаждал причинять добро. Иные погрузились в мысли о том, что Двор — неплохое место для поиска мужа, а великая княгиня — хороший поручитель для жениха.

Что ж, какую бы цель Елена Павловна ни преследовала на самом деле — она умела произносить речи и зажигать сердца. А мне стоит хорошенько подумать, чего я хочу на самом деле. Замуж? Маловероятно. Я не соответствую понятию о скромном нежном цветочке, способном целыми днями сидеть в будуаре, как в шкатулке, занимаясь написанием писем и управлением домом. Быстро заскучаю, начну чудить… Нет уж. Лучше искать честной службы с возможностью отправить господина Морли на воды и отложить денег на старость.

Приняв такое решение, я с благостным лицом дослушала речь великой княгини и уже собралась идти к себе, когда Елена Павловна выдала нам всем первое задание — переписать ноты. Каждая получила свою папку определенного цвета и пожелание управиться к следующему обеду, ведь планировалось музыкальное выступление, и ноты понадобятся для оркестра.

Вот тут я окончательно убедилась — это конкурс. И, судя по лицам девушек, конкуренция будет суровой!

Расходились из гостиной быстро.

Девушки шли, решительно сжимая в руках папки, стиснув губы, не улыбаясь и не оглядываясь по сторонам. Я не спешила. Подождала, пока схлынет основной поток, и подошла к статс-даме, которая нас встречала:

— Мадам, — я присела в приличном книксене, опираясь на трость, и не выдала свою боль ни единым движением, — подскажите, где можно взять бумагу и чернила для переписывания нот? В наших комнатах есть лишь несколько листов не самого лучшего качества, да и запаса перьев нет…

Сесилия де Анкоро смерила меня внимательным взглядом и ответила:

— Бумагу и чернила можно получить у экономки, госпожи Кеннинг, ее кабинет находится на первом этаже, неподалеку от кухни.

— Благодарю вас, мадам! — я еще раз присела, выпрямилась и, опираясь на трость, двинулась к выходу, размышляя. Нянюшку за бумагой не пошлешь — ей могут и не выдать или подсунуть откровенную ерунду. Да и… чувствовалось во всем этом испытание. Не знаю, кто, для чего и зачем, но девушек испытывали на прочность, разум, волю и прочие душевные качества.

В общем, тяжело опираясь на трость, я заковыляла вниз — в цокольный этаж, туда, где пахло кухней, и слуги носились с тяжелыми подносами, убирая остатки обеда.

Александра пошла за мной. То ли от страха потеряться во дворце, то ли она решила и дальше держаться за моей спиной. Я не возражала. Девушка была хороша, а испуганное выражение больших красивых глаз вызывало желание защитить котенка.

С каждым поворотом лестницы коридоры менялись.

Проще обивка, меньше украшений, дорогие бронзовые светильники заменялись на простые масляные лампы и подсвечники для толстых сальных свечей.