Книга Обжигающий Север. Связанные рунами, страница 31 – Айлин Лин

* * *

Ночное беспокойство и днём давило на грудь, как осколок, застрявший в сердце. Дорога также убегала вдаль, мы отдохнули и плотно позавтракали, Нильс ещё и собрал нам в дорогу множество разной снеди. Лес также задумчиво наблюдал за нами, под тяжёлым снеговым одеялом. Но что-то было не так, и объяснить я этого не могла. Будто в воздухе сгущалась угроза, ожидание неведомой опасности. Хотелось дёрнуть поводья, развернуть лошадь и унестись галопом отсюда.

— Криста, ты сама не своя, - заметил моё беспокойство Кай, ехавший рядом, - нездоровится?

— На душе муторно, - призналась ему, - будто что-то плохое должно случиться.

Рыжий серьёзно кивнул, даже не думая, как обычно, подшучивать над моими словами:

— Ты можешь понять, откуда идёт опасность?

— Не знаю, - пожала плечами, оглядываясь по сторонам, - словно от самой дороги. Меня мороз по коже продирает.

Кай придержал коня, и воины за нами тоже остановились.

— Астор! – Окликнул рыжий ярла, - погоди!

Мужчины впереди развернули коней, недовольно глядя на нас.

— Что ещё?

— Давайте свернём с дороги, - Кай указал на едва различимую тропку, уходящую в лес, - там попробуем проехать.

Астор приблизился к рыжему:

— С чего вдруг?

— Криста… У неё предчувствие, - попытался объяснить Кай, не знаю почему, доверившийся моим опасениям.

Рагнар нахмурился:

— Если бы слушали всех девиц, то из Нордгарда и не уехали.

Хирдманы рассмеялись, что-то поддакивая в знак согласия. Астор же задумался, переводя взгляд с меня на Кая, но потом чуть тронул поводья коня и подъехал ко мне вплотную:

— Расскажи подробней.

— Тяжело объяснить, - начала я, - хочется убежать отсюда, спрятаться, будто за поворотом поджидает опасность.

Астор глянул вдаль, где дорога и правда исчезала за купами деревьев:

— Оружие наготове, - скомандовал он и пустил своего жеребца дальше.

Кай покачал головой:

— Кому-то боги дают храбрость, а кому-то разум.

Рагнар услышал эти слова и презрительно фыркнул.

Вокруг было тихо, может, и в самом деле, мне показалось? Я вся внутренне подобралась, держа поводья и не переставая прислушиваться к звукам леса. Мерный топот копыт, редкие посвисты мелких птах, скрип снега. Ничего. Мы почти доехали до поворота, где деревья закрывали обзор и в голове у меня будто завыла сирена, я склонилась к гриве лошади, не зная, как быть, но чувство опасности было настолько сильным, что сковывало руки и ноги от ужаса.

Ещё несколько метров дороги. Внезапно стихли все звуки, будто убавили громкость. Перед нами, со стоном и треском, обрушилась высокая, тонкая ель, осыпав нас снегом. Её пушистые ветви преградили путь, и лошади Астора и Рагнара едва не взвились на дыбы от испуга.

Из леса с обеих сторон раздались громкие крики, не прошло и пары секунд, как на дорогу выскочил хорошо вооружённый отряд. Кай направил коня ко мне, загораживая от нападавших. Я и моргнуть не успела, как завязалась драка. Прежде тихий лес огласился криками, лязгом железа и ржанием лошадей. Жеребцы наши и противника кусали друг друга, воины старались подъехать поближе, сшибить недруга с коня. Мне оставалось лишь вцепиться в гриву лошади и выжить.

Передо мной свистели клинки свои и чужие, перемешались в глазах лица воинов, летел снег из-под копыт лошадей. Спина Кая закрыла обзор, он остервенело махал мечом, отбиваясь от противника. Удар – и мимо меня пролетела отсечённая голова в шлеме с полумаской, разбрызгивая тёмную, ещё горячую кровь. Моя лошадь захрапела, чувствуя смерть, отпрянула и неистово заржала. Сил удержать поводья не было. Испуганное животное сделало резкий скачок вбок, меня мотнуло и выкинуло из седла, едва успела вынуть ноги из стремян, упав на землю, я сильно ушибла рёбра, воздух выбило из лёгких.