Книга Тайна антикварной лавки, страница 80 – Ирис Харди

— Я искренне приветствую вас на этой долгожданной церемонии, друзья мои! — снова заговорил хозяин замка, неспешно прохаживаясь вдоль воскового круга. Его бас гулко раскатывался под низкими сводами. — Вот и настало благословенное время вернуть артефакты — строго согласно вашим письменным распискам и нашему договору. Прошу вас без лишних промедлений передать предметы моему помощнику. Питер, — обратился он к сгорбленному карлику, — собери артефакты и аккуратно положи их на алтарь в центре круга.

Карлик, неприятно хихикнув, неуклюже проковылял к замершим девушкам. Не церемонясь и грубо скалясь, он буквально вырвал из их дрожащих рук ритуальный бубен и старинную чашу.

Едва слуга переступил черту воскового круга и возложил оба предмета на каменныую подставку, ловушка, приготовленная Герцогом для пленниц захлопнулась окончательно.

Деревянные кресла с оглушительным сухим треском выпустили из своих спинок и подлокотников пучки гибких, прочных одеревеневших ветвей. Словно живые змеи, они в мгновение ока обвили тела Элис и Мелиссы, крепко прижав их к резному дереву и полностью обездвижив. Девушки даже не успели вскрикнуть.

— Мелисса! — воскликнул Оливер.

Тень и Дракон одновременно ринулись вперед, обнажая магическую силу, но Герцог лишь снисходительно вскинул ладонь. Из его пальцев вырвалась плотная, ослепительная волна изумрудно-зеленого света. Она шипящим валом ударила в грудь обоим братьям. Магический импульс мгновенно сковал их мышцы, словно намертво приклеив сапоги к каменному полу и лишив возможности сделать хотя бы шаг или завершить заклинание.

— Прошу прощения за причиненные неудобства, — ласково, с едва скрываемым глумлением прошелестел колдун, оглядывая застывших магов. — Но, поверьте, это сделано исключительно ради вашей же собственной безопасности. Чтобы вы не совершили глупостей в такой торжественный миг.

Герцог плавной, неспешной поступью зашел внутрь круга, встал над артефактами и торжественно раскинул руки:

— Друзья! Вы оказали мне неоценимую услугу, помогли перенести эти бесценные, древние артефакты сквозь вековые пласты прямо в мой век, и я хочу от всего сердца поблагодарить вас за это. Щедрость моей благодарности удивляет даже меня самого, — он самодовольно улыбнулся, и его глаза блеснули сумасшедшим огнем. — Итак, вам будет позволено лично лицезреть уникальное, величайшее явление — мое феерическое превращение в сильнейшего из всех существовавших и существующих ныне колдунов! И к тому же — абсолютно неподвластного времени и смерти! А мой истинный подарок вам — сохранение ваших никчемных, жалких жизней и возможность вечно служить и поклоняться сильнейшему магу всех земель!

Герцог выдержал драматическую паузу, ожидая реакции. Но восторженных возгласов или мольбы о пощаде не последовало. В зале царило презрительное молчание.

— Впрочем, — колдун язвительно прищурился, глядя на неподвижного Аскольда. — Благодаря известному некоторым из вас Дракону, так удачно уничтожившему своего духовного настоятеля, я и без того уже стал самым великим. Так ведь, Дракон? Разве не ты собственными руками сжег старого Ласло, открыв мне путь к абсолютной власти?

Аскольд долго молчал, его лицо оставалось неподвижной застывшей маской. А затем он медленно поднял на Герцога полные выжигающей, ледяной ненависти глаза: