Книга Тайна антикварной лавки, страница 37 – Ирис Харди

— Колдовство! — взревел Джон, судорожно выгребая грязь и пытаясь выкарабкаться, но зыбучая почва затягивала их тела вниз с невероятной, неестественной скоростью.

Дракон брезгливо поморщился от этого визга, словно от писка надоедливой мухи, и небрежно щёлкнул пальцами правой руки.

Звук в лесу мгновенно пропал.

Вопли разбойников пресеклись на полуслове, словно им разом перерезали голосовые связки. На глазах у онемевшей от ужаса Элис зыбучая грязь с чавканьем затягивала двух беззвучно кричащих, панически машущих руками и вытаращивших глаза людей. Вот погрузился по грудь Карл, вот затянуло плечи Джона, вот над поверхностью остались лишь поднятые в немом молении кисти рук и, наконец, пузырь болотной тины лопнул, поглотив головорезов без остатка.

Прошло всего пару секунд. Дракон снова щёлкнул пальцами.

Разверзшаяся яма мгновенно сомкнулась. Почва затянулась, раскисшая грязь на глазах покрылась ровной, нетронутой коркой инея и свежего снега. О существовании двух разбойников не напоминало больше абсолютно ничего.

Закончив с этим, колдун снова повернулся к Элис и щёлкнул пальцами в третий раз.

* * *

Ледяные копья, удерживавшие девушку у дуба, со звонким хрустом разлетелись на тысячи мелких, острых как бритва осколков. Один из ледяных кристаллов пролетел по касательной и больно резанул Элис по левой щеке. На бледной коже мгновенно выступили алые капельки крови, но девушка этого даже не заметила.

Её бил непрерывный, мелкий озноб. То ли от пробирающего до костей лесного холода, то ли от дикого, парализующего страха перед стоящим рядом чудовищем в человеческом облике.

Дракон же, даже не взглянув на освобожденную, молча развернулся и быстрым шагом пошел по заснеженной тропе в сторону городских ворот.

Элис стояла секунд пять, судорожно хватая ртом холодный воздух. Рассудок твердил: беги в противоположную сторону! Но животный страх перед темными дебрями леса и оставшимися там тварями перевесил. Недолго думая, девушка подобрала подол плаща и на полной скорости припустила за колдуном вдогонку.

— Ты опять идешь за мной, — с ироничной констатацией факта проговорил Дракон, даже не оборачиваясь, когда запыхавшаяся Элис поравнялась с ним.

— Мне... мне просто страшно одной в этом чертовом лесу! — задыхаясь от бега и сжимая пробитый рукав, выкрикнула Элис. — Я пойду с тобой! Хотя бы до города!

Дракон едва слышно усмехнулся, скользнув по ней боковым, стальным взглядом:

— Маленькая овечка ищет защиты у хищного волка? Ты не боишься стать очередным жертвенным агнцем на моем столе?

— А я иду с тобой для того, чтобы другие, более мелкие и вонючие волки меня не сожрали! — огрызнулась Элис, вытирая рукавом ссадину на щеке.

Колдун внезапно остановился. Он повернулся к девушке и очень внимательно, вдумчиво посмотрел ей прямо в глаза, словно оценивая глубину её отчаяния и дерзости.

— Хорошо, — ровно произнес он. — Я доведу тебя до дверей таверны.

Уже начинало постепенно светать. Небо над крышами заспанного города окрасилось в бледный, пепельно-розовый цвет, когда они наконец подошли к знакомому деревянному крыльцу постоялого двора.

Элис, опередив мага на пару шагов, взбежала по ступеням и встала прямо перед массивной дверью, загородив собой путь в таверну. Она тяжело дышала, с вызовом глядя на колдуна: