Книга Поместье Блэкторн, страница 137 – Джей Ти Джессинжер

Я бегу, раздвигая в стороны ветви, клонящиеся вниз, чтобы оцарапать мне лицо, спотыкаясь о переплетенные корни под лесной подстилкой, а страх поднимается у меня в груди холодным приливом, болезненно стискивая легкие. Я перепрыгиваю через лужи грязи и уворачиваюсь от спутанного, шипастого орляка, норовящего разодрать мне одежду, по-прежнему преследуя лису.

Я втягиваю носом воздух, чувствуя запах еловых иголок и влажной земли, глинистой почвы и мшистых камней, пока не улавливаю дух еще чего-то, заставляющий меня застыть на месте.

Это запах из оранжереи. Отчетливый аромат горящего дерева и раскаленного докрасна железа, тлеющей золы и пылающих углей, а еще едкий, мускусный звериный запах, который я никогда раньше не чувствовала.

Низкий, нечеловеческий рык разносится по лесу, и от него земля вибрирует у меня под ногами.

Я разворачиваюсь, но в лесу за моей спиной ничего нет.

Полная луна выглядывает из-за листвы над моей головой. Быстро спускается ночь. Но как? Всего несколько часов назад было утро!

Услышав хруст ломающихся веток, я поворачиваюсь вокруг своей оси в поисках источника шума. Это была лиса? Или другое мелкое животное, юркнувшее в кусты?

Или что-то другое?

Например, огромный хищник?

— Беа? – шепчу я с колотящимся сердцем. – Беа, это ты?

Потусторонний рык раздается снова. На этот раз ближе. И голоднее. Сотрясая стволы древних деревьев вокруг меня, заставляя трепетать каждую веточку и листок.

Я замираю на долгое, безмолвное мгновение, пока на меня не падает тень гигантского существа, застилая мне свет. Мое тело обдает пульсирующее горячее дыхание, принося с собой острый, наэлектризованный дух – почти как от молнии, только с примесью костров и каленого металла.

И серы.

Я вспоминаю это слово в тот самый момент, когда мимо меня проносится сноп пылающих искр, и я понимаю, что колебания воздуха происходят от взмахов огромной пары крыльев.

Оцепенев от ужаса и еле дыша, я медленно оглядываюсь через плечо.

И тут я вижу клубящееся облако черного дыма и горящих углей, окрашивающее лесную подстилку полупрозрачным, мерцающим красным сиянием.

Облако искр и дыма уплотняется, материализуясь в фигуру существа гигантского роста, возвышающуюся на восемь-десять футов.

Его тело обтянуто жилистыми мускулами. Его кожа – самого глубокого обсидианового цвета, и местами на ней слабо проступают сияющие красным вены. Вокруг массивных запястий и лодыжек вьются причудливые глифы, которые тоже горят красным и беспрестанно двигаются под кожей, как живые.

У него огромные руки с длинными острыми когтями, растущими из толстых пальцев. За его спиной расправлена пара черных кожаных крыльев, туго натянутых между тонкими костями.

Каждое чудовищное крыло заканчивается продолговатым черным когтем.

Прежде чем я успеваю вздохнуть, существо набрасывается на меня.

Оно сгребает меня мощными руками и заставляет прильнуть к себе, когда поднимается в воздух после единственного тяжелого взмаха сильных крыльев. Мой крик уносит ветер, когда мы вырываемся сквозь кроны деревьев навстречу простору ночного неба.

Мы поднимаемся по головокружительной спирали, исполинские руки существа прижимают меня к его телу, и его плоть обжигает мне щеку – шершавая и кожистая. Солстис расстилается под нами, как стремительно уменьшающееся покрывало из огоньков, мерцающих в темноте.