Книга Свадьба в Чертолесье, страница 129 – Полина Луговцова

Лука побледнел, закивал и выскочил из опочивальни, едва не сбив с ног тех, кто пришел вместе с ним.

Они вернулись через час, грязные и угрюмые.

— Чертей мы не видали, — пряча глаза, доложил Лука, — но кругом полно странных следов, будто люди по-звериному бегали. И отпечатки рук повсюду. Они лазили везде, будто искали что-то.

— Искали, значит, — эхом откликнулся Гордей. — И что же, вы совсем никого не поймали?

— Совсем никого, — понурился Лука.

— А следы? По следам ходили?

— Ходили, Гордеюшка, но без толку: ушли черти.

— А люди что сказывают? Все живы? Добро не пропало?

— Да вроде никто не пострадал, ничего не пропало.

— Вро-оде, — передразнил его Гордей и криво усмехнулся. На душе у него полегчало, но любопытство разыгралось еще сильнее. Зачем приходили рогатые, если не устроили никакого бесчинства? Что они искали? Нашли или нет? — Ступайте, — продолжил он, чеканя слова, — и чтобы к утру никаких «вроде» не осталось. Обойдите все дома, опросите каждого, выясните, кто что видел, кто что слышал, и не обнаружилось ли у кого в хозяйстве какой-то пропажи.

Дозорных как ветром сдуло, их тяжелый топот оборвался вместе со звуком хлопнувшей входной двери, а Гордей продолжал стоять посреди опочивальни, не спеша возвращаться в остывшую постель. В груди его расползался ужас, сковывая внутренности ледяной коркой, которая вскоре растаяла, опаленная волной гнева, прокатившейся по телу от макушки до пят. Черти? Как бы не так! Гордей был бы несказанно рад, окажись ночные гости чертями или еще какой-нибудь нечистью: не больно-то он их боялся. Но эти… Они могли превратить его в ничтожество, в посмешище, в изгоя.

Однако Гордей надеялся, что у них не было такой цели, ведь до сих пор они не совались в деревню. Еще не хватало, чтобы они повадились шастать сюда!

С этой мыслью он поднял взгляд к окну, за которым занимался рассвет. Пора было ехать на капище. Он догадывался, что Заряны там уже нет — скорее всего, она давно очнулась и сбежала. Придется ему разыграть удивление перед жрецами, им незачем знать, что он дал слабину и не смог ее убить.

Однако ничего разыгрывать Гордею не пришлось, его удивление было искренним и безмерным, когда он увидел вокруг опустевшего алатырного камня цепочку чужих следов, среди которых отчетливо виднелись множественные отпечатки рук.

«Они и сюда наведывались! — потрясенно подумал он, хватаясь за сердце. — Но почему? Ведь никогда такого не было! Сами бы они не сунулись. Видимо, кто-то их привел, и, скорее всего, на этом он не остановится. Придется принять меры, иначе… иначе — конец!»

Повернувшись к присутствующим, выстроившимся вокруг алатырного камня, Гордей величественно взмахнул рукой, указывая на следы, и воскликнул:

— Видите? Заряну забрали черти! Они не дали ее душе очиститься, и теперь она в беде! Мы должны выручить ее! И пора уже положить конец бесчинству чертей! Пора стереть с лица земли их бесовское логово! Давайте же подожжем Чертолесье, и будь что будет! Пусть оно сгорит всем чертям назло!

«Не оглядывайся, иначе назад не воротишься!» — мысленно твердил себе Иван, повторяя наказ Федоры. Он медленно шагал по узкому прогнившему мостику, отчаянно борясь с желанием оглянуться. Позади него то и дело раздавались какие-то звуки: скрипели и трещали ветхие доски, словно кто-то шел за ним по пятам, всплескивалось болото, да так бурно, будто там билось что-то живое, вспархивали с пронзительным криком мелкие пташки, явно чем-то потревоженные. В какой-то момент ему почудилось, что чьи-то пальцы пробежались по его затылку, взъерошив волосы. Иван с трудом удержался от желания посмотреть назад, а в следующий миг мимо него пронесся вихрь сухих листьев, подброшенных ветром, и тайна «пальцев» открылась.