Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 86 – Кира Стрельнева

Это была не любезность. Это была констатация факта, произнесённая с лёгким оттенком собственнического удовлетворения.

— Благодарю вас, лорд Каэлан, — ответила я, и мой голос, ровный и холодный, прозвучал удивительно чётко. — Вы тоже выглядите… соответствующим моменту.

В уголке его губ дрогнула едва заметная улыбка. Он уловил мой скрытый вызов, моё нежелание полностью капитулировать даже в этот момент. И, кажется, это его позабавило.

Князь Арриго заговорил, привлекая к себе внимание:

— Доблестные гости, друзья, соратники! — его голос, усиленный акустикой зала, зазвучал весьма торжественно. — Мы собрались здесь по великому и радостному поводу! Чтобы скрепить узы, которые послужат не только благу двух наших домов, но и стабильности на наших границах, процветанию земель и укреплению традиций! — Он говорил красиво, пусто и лживо, вызывая во мне дикое раздражение. — И сегодня, перед лицом вашим и перед лицом предков, — продолжал князь, — я, Арриго, с гордостью и радостью отдаю свою дочь, княжну Мелиссу, в невесты доблестному и могущественному лорду Каэлану де’Морвену, правителю Северных земель! Да будет этот союз крепок, как скалы его гор!

Церемониймейстер, нервно ёрзавший рядом, подал знак.

Я сделала шаг вперёд, к Каэлану. По ритуалу, я должна была произнести короткую клятву согласия, положив свою руку на протянутую ладонь жениха. Моё сердце бешено колотилось, крича внутри: «Нет! Нет! Нет!». Но лицо оставалось спокойным. Я подняла руку, и моя ладонь, холодная и сухая, опустилась на его протянутую руку.

Его кожа была прохладной, а пальцы — твёрдыми и сильными, сжимающими мою руку не как драгоценность, а как неотъемлемую часть владения. Его взгляд приковал меня к месту.

— Княжна Мелисса, — произнёс Каэлан, и на сей раз его слова звучали только для нас двоих, хотя их слышал весь зал. — Перед лицом собравшихся свидетелей, вы согласны принять мою руку и сердце, связать свою судьбу с моей и вскоре стать моей супругой, разделяя долг, честь и будущее моих земель?

Текст был стандартным. Но в его устах он звучал как ультиматум. «Сердце» здесь было пустым звуком. «Долг, честь, будущее» — вот что имело значение.

В зале затаили дыхание. Я чувствовала на себе взгляды отца, Илдис, сотни других. Я встретила взгляд Каэлана. В его ледяных глазах я не увидела ожидания ответа. Я увидела знание. Он уже знал мой ответ. Он просто ждал, чтобы я его озвучила, поставив последнюю точку.

Глубокий вдох. Воздух пах воском и страхом. Я открыла рот, и слова, отточенные на бесчисленных репетициях, вышли наружу сами, как будто их говорил кто-то другой:

— Я, Мелисса, дочь князя Арриго, перед лицом всех здесь собравшихся, согласна принять вашу руку и… разделить вашу судьбу. Да будет этот союз крепок.

Я не сказала «сердце». Я не могла. Я сказала «судьбу». Это было маленькое, никем не замеченное искажение текста, но для меня оно было важно. Я соглашалась не на брак по любви, а на сделку с роком.

На лице Каэлана ничего не изменилось, но мне показалось, что глубина его взгляда на миг стала ещё темнее. Он уловил подмену. И, кажется, она его не рассердила, а заинтересовала ещё больше.

Он кивнул, коротко и решительно. Затем другой рукой взял со стоявшей рядом бархатной подушки массивное кольцо — не тонкий изящный перстень, а широкую серебряную полосу с тем же чёрным камнем, что и на его собственном перстне, обрамлённым гравировкой в виде стилизованных крыльев дракона. Он взял мою руку и, не сводя с меня глаз, медленно, с ощутимым давлением, надел кольцо на мой безымянный палец. Металл был холодным и непривычно тяжёлым. Это была не украшение. Это была печать. Ошейник.