Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 35 – Кира Стрельнева

Я вышла из кабинета, чувствуя, как дрожь наконец-то отпускает мое тело. Первый раунд был выигран. Я убедила самого князя. Но самый главный противник ждал меня впереди. И его нельзя было убедить словами. С лордом Каэланом мне предстояло говорить на языке силы. И я должна была найти способ сделать это, не вызвав новой бури.

Я стояла у окна, сжимая в руках подол своего нового, строгого платья, и пыталась осмыслить ту призрачную победу, которую только что одержала. Князь Арриго дал мне свободу, но какую? Свободу быть собой в рамках клетки, которую он же и запер. Свободу готовиться к роли, которую я отчаянно пыталась переписать. Это было похоже на разрешение раскрашивать стены темницы, пока ты отбываешь пожизненный срок.

Однако даже такая ограниченная автономия была лучше полного подчинения. Я выиграла право на свой гардероб, на свои занятия, на свое мнение. Но цена оказалась непомерно высокой: теперь на мне лежала ответственность за сохранение хрупкого союза, который я всеми силами стремилась разрушить. И главное — мне предстояло лицом к лицу столкнуться с последствиями своего «пробуждения» в лице лорда Каэлана.

Мысль о нем заставляла кровь стынуть в жилах. Его образ — высокий, могущественный, пронизанный ледяной яростью — стоял перед глазами, не давая сосредоточиться. Я создала его таким: неумолимым, собственником, для которого честь и власть значили больше человеческих жизней. И теперь этот монстр, наделенный мною же плотью и кровью, видел во мне не безропотную жертву, а угрозу. Вызов. И он не из тех, кто оставляет вызовы без ответа.

Вечером, когда я пыталась заставить себя поужинать, в дверь постучали. Прежде чем я успела ответить, они распахнулись, и в проеме возникла Илдис. Она не ждала приглашения, а вошла сама.

— Мелисса, — произнесла она, и мое имя на ее устах прозвучало как приговор. — Кажется, твое недавнее падение повредило не только твою голову, но и остатки скромности и рассудка.

Я медленно отложила вилку, чувствуя, как по спине пробегают ледяные мурашки. Но внутри, вопреки страху, загоралась знакомая искра сопротивления. Я не собиралась отступать.

— Если вы пришли обсудить мое здоровье, то лекарь Орвин уже дал все необходимые рекомендации. Покой и отсутствие волнений, — ответила я, не вставая.

Ее губы искривились в безрадостной улыбке. Она сделала несколько шагов по комнате, ее пышное платье шуршало по полу, словно шепча угрозы.

— Нет, моя дорогая, меня интересует сегодняшний спектакль у озера! Ты выставила на посмешище не только себя, но и весь наш род! Лорд Каэлан, один из самых могущественных людей континента, застает свою невесту в обществе другого мужчины! И не просто в обществе, а в ситуации, которая не оставляет сомнений в твоей… доступности.

Гнев, горячий и яростный, ударил мне в голову. Я встала, встречая ее взгляд.

— Вы позволяете себе слишком много, — мой голос прозвучал тихо, но каждое слово было отчеканено из стали. — Ваши намеки грязны и лживы. Моя беседа с кронпринцем не выходила за рамки приличий. А лорд Каэлан, явившийся без предупреждения, не имеет права диктовать мне, с кем общаться, пока наши обязательства не скреплены официально.

— Право? — она рассмеялась, и этот звук был похож на лязг стали. — Милая глупышка, сила — вот единственное право, которое имеет значение в этом мире. И сила лорда Каэлана такова, что он может стереть наш род в порошок одним движением брови. А ты, со своими глупыми попытками казаться умной и независимой, подносишь фитиль к бочке с порохом!