Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 32 – Кира Стрельнева

Лира вернулась с подносом. Я взяла чашку и сделала большой глоток обжигающего напитка, чувствуя, как тепло медленно разливается по телу, прогоняя внутреннюю дрожь.

— Лира, — сказала я, когда она собралась уходить. — Что говорят в замке? О принце? О... лорде Каэлане?

Она заколебалась, опустив глаза.

— Говорят разное, ваша светлость. Одни шепчутся, что его высочество оказал вам недопустимое внимание, и лорд Северных земель был вынужден вмешаться, чтобы защитить свою честь. Другие... другие говорят, что вы сами... спровоцировали ситуацию.

— Что именно говорят? — мягко, но настойчиво переспросила я.

— Что вы... искали внимания принца, — прошептала она, чуть не плача. — Что вы забыли о своем долге и чести.

Вот оно. Первые последствия. Общественное мнение уже поворачивалось против меня. Илдис и Лука, без сомнения, усердно поливали меня грязью, представляя распутной интриганкой, готовой на все, чтобы избежать брака с Севером. Моя новая уверенность, мой острый язык — все это теперь работало против меня, становясь доказательством моей «испорченности».

Я отпустила Лиру и осталась одна, продолжая пить чай, но горечь во рту не проходила. Ситуация была хуже, чем я предполагала. Каэлан, оскорбленный в своем самом больном месте — в чувстве собственности. Аларик, заинтригованный и, возможно, чувствующий себя обязанным меня защищать. И вся придворная камарилья, готовая растерзать мою репутацию в клочья.

Мне нужен был новый план. Срочно. Игра в тонкие интриги с принцем провалилась. Теперь требовались более решительные, возможно, даже отчаянные меры.

Вечером того же дня меня вызвал к себе отец, и я поняла — нам предстоит серьезный разговор.

Князь Арриго сидел за массивным письменным столом, заваленным картами и свитками. Он не поднял на меня взгляда, когда я вошла, продолжая что-то писать твердым, решительным почерком. Это был расчетливый жест, призванный продемонстрировать мое ничтожное значение в данный момент. Я не стала нарушать ритуал, остановившись в нескольких шагах от стола и сложив руки перед собой, стараясь дышать ровно. На мне было одно из новых платьев — темно-серое, из плотной шерсти, без единого украшения.

Наконец он отложил перо. Его взгляд, тяжелый и проницательный, медленно поднялся и упал на меня. В этих глазах, цвета выцветшей стали, не было ни отцовской нежности, ни тепла. Только холодная оценка активов и пассивов.

— Мелисса, садись.

Я опустилась в жесткое кожаное кресло напротив, сохраняя спину прямой. Он откинулся на спинку своего, сложив пальцы перед собой.

— Лорд Каэлан почтил нас своим визитом, — начал он, опуская слово «неожиданным». — Он выразил… озабоченность. Некоторыми аспектами твоего поведения в его отсутствие.

Я молчала, давая ему говорить. Лучше позволить противнику выложить все карты, прежде чем делать свой ход.

— Он сообщил, что застал тебя в обществе кронпринца Аларика в ситуации, которая оставляет место для… неверных толкований, — продолжал он, его голос был ровным, но в каждом слове чувствовалась сталь. — Твоя мачеха также высказала беспокойство по поводу твоих резких перемен. Твой гардероб, твои речи, твое внезапное стремление к учению… Все это, по ее мнению, не что иное, как попытка бросить вызов установленному порядку и опозорить наш дом накануне столь важного союза.