Книга Путь пиона. Двадцать дней цветения, страница 32 – Ната Лакомка

Безумный Демон не появлялся перед нами, как того опасался мой брат. Но я видела Безумного Демона во сне. Каждую ночь.

Он преследовал меня так же неотступно, как моя собственная тень.

Это было странно — никогда не видеть снов, а теперь видеть одно и то же. С безумным исступлением, снова и снова. Как Безумный Демон подходит ко мне, как пион расцветает в его руке.

Я просыпалась, долго лежала, пытаясь успокоить неровно колотящееся сердце, потом усталость брала своё, но стоило закрыть глаза, и Безумный Демон опять представал передо мною.

Что это — колдовское наваждение? Демонические чары? Или это глупое сердце Шойо нарушает все мыслимые законы и доводы разума? Или разум мой смущён, и я понемногу схожу с ума?..

Чтобы прочитать письмо, И Чэнь открыл ставень, впуская в комнату солнечный свет, сунул голубя мне в руки, а сам извлёк из футляра тонкий листочек бумаги, свёрнутый в трубочку.

Развернув его, брат начал читать, и лицо у него вытянулось. Дочитав, он нахмурился, бросил письмо на постель передо мной и забрал у меня почтовую птицу.

— Прочти, — буркнул он, глядя в сторону, — и собирайся в дорогу. Отец ждёт нас в столице. Я отправлю ответ, что мы выезжаем сегодня же.

Когда брат вышел, я взяла послание отца и осторожно развернула.

Обычно чёткий и изящный почерк отца сейчас выглядел немного иначе. Видно, что кисть дрожала в его руке. И столбики иероглифов были не такими ровными как обычно.

«Недостойный сын! — начиналось гневное послание. — Тебе было доверено сокровище нашей семьи, а ты не смог обеспечить моей драгоценной дочери и своей сестре Шойо надлежащей охраны. Приказываю немедленно возвращаться во дворец, соблюдая все меры предосторожности. Собственной головой ты отвечаешь за безопасность Шойо. По приезду будешь наказан со всей строгостью, согласно закону».

Впервые отец так обращался к И Чэню. И хотя обо мне отец писал лишь хорошее, сердце у меня сжалось от тревоги и страха.

Если отец приказывает вернуться, значит, опасность от рода Чу не так велика, как опасность, которая поджидает меня здесь… в благодатном месте. Где силы небожителей и демонов должны быть блокированы. Или отец ошибся, и это место — вовсе не заповедное?.. Или опасности от клана старейшины Хуэй Фэна не было вовсе?

Тогда получается, что отец намеренно солгал. Потому что мне «легче бояться людей, чем демонов». Ложь во спасение. Во спасение меня. Но всё равно — ложь.

«Ты его дочь, ты должна знать, когда он говорит правду, а когда лжёт», — снова прозвучали в моей памяти слова слепого старика из заброшенного города.

Что ж. В любом случае, возвращение домой расставит всё по своим местам.

Мы собрались очень быстро. Даже быстрее, чем когда уезжали из дома на лотосовом озере. И опять была дорога, опять няня дремала на моём плече, а я никак не могла уснуть.

Только в этот раз И Чэнь и телохранители не просто ехали верхом рядом с повозкой. Каждый держал наготове энергетический хлыст.

Золотистое сияние хлыстов змеилось, время от времени вспыхивая искрами. Помогут ли они, если нападёт Безумный Демон? И что я сделаю, если он нападёт на моего брата? И случится битва не на жизнь, а на смерть? На эти вопросы у меня не было ответов.

Солнце поднималось всё выше, становилось жарко, но брат не делал остановки. После долгих уговоров он разрешил мне открыть окошечко в повозке, но это мало помогло. Я обмахивалась веером, стараясь, чтобы поток воздуха попадал и на няню. Она видела во сне что-то тревожное, время от времени жалостливо всхлипывая, и тогда я легонечко шевелила плечом, чтобы прогнать от неё плохой сон, но не разбудить.