Книга Сердце Земли, страница 71 – Максим Шаттам

Сильное течение и попутный ветер уносили джонку от берега. Пэны слышали, как яростно завопили циники, досадуя, что их обманули.

Размытый силуэт крепости долго виднелся в темноте. И пэны по-настоящему обрадовались, когда он исчез за холмом, – джонка прошла речной поворот.

На дороге, идущей вдоль реки, появился всадник. Он скакал на юг.

— Гонец! – произнес Бен. – Он предупредит ближайший гарнизон о нашем приближении.

— Он не должен передать эту весть! – сказал Мэтт.

К нему подошла отдыхавшая на палубе с момента отплытия Эмбер.

— Всадник скоро окажется на нашем уровне. Он скачет так быстро, что ему нечего бояться. Если только мы с Тобиасом не возьмем его на себя.

— А сможете?

— Посмотрим.

Гонец все приближался.

— Времени на второй выстрел не будет, сосредоточься.

Тобиас оперся на ограждение палубы и задержал дыхание.

Эмбер открыла банку со скарармеями.

— Тебе нельзя, – забеспокоился Мэтт, – ты умрешь от истощения, если опять воспользуешься их помощью.

Эмбер только отмахнулась и замерла.

Всадник был уже совсем рядом, на их уровне, он скакал галопом. Тобиас выстрелил. Стрела полетела по прямой траектории. Но скорость всадника была такова, что стрела неизбежно пролетела бы мимо, позади гонца. Однако, словно ею управляли дистанционно, она вдруг развернулась и вонзилась в шею солдата. Тот пошатнулся, упал с лошади и скатился в придорожную канаву. Лошадь продолжала скакать, не сбавляя скорости.

Пэны поздравили Тобиаса, но тот смущенно пожал плечами.

— Это уже второй человек, которого я убил сегодня, – грустно произнес он.

Эмбер держалась за мачту. Мэтт подхватил ее, не дав упасть, и аккуратно отнес на корму, где была устроена лежанка. Он опасался, что усиленные скарармеями в десятки раз изменения приведут к более серьезным последствиям, чем простое физическое истощение.

Тобиас вновь встал к рулю.

— Я присмотрю за ней, не волнуйтесь, – сказал Мэтт.

Над долиной, которая здесь была значительно шире, чем перед крепостью, взошло солнце. Дальше вздымал к небу свои невероятные деревья Слепой лес. Волчий проход остался позади. Несомненно, пэны плыли уже через земли Мальронс.

Нил увидел мирно пасущуюся лошадь. И спросил:

— Эта река протекает через какую-нибудь деревню или город?

— Думаю, через Вавилон, столицу циников, – ответил Мэтт.

— Мы же не собираемся туда, правда? Давайте оставим лодку и обойдем город пешком!

— Наоборот, – возразил Мэтт, – лучший способ побыстрее добраться до Уирд’Лон-Дейса – это плыть по реке. Через Вавилон река течет в Енох, а там уже и до дворца Мальронс недалеко.

— Но это же безумие! Циники нас схватят!

— Нет, если мы прикинемся взрослыми. И если тот гонец, которого мы подстрелили на рассвете, был единственным, кого отправили из крепости. В этом случае в Вавилоне ничего не заподозрят. Тогда мы вскоре окажемся у Камня завета.

Мэтт скрестил пальцы, чтобы ощутить прилив смелости и чтобы его голос звучал более убедительно.

В конце концов, теперь, когда Тобиас с ними, Союз трех снова в сборе.

И уже не должно случиться ничего плохого.

Мэтт мысленно повторил это несколько раз, словно пытался внушить себе собственное убеждение.