Книга Наследник темной звезды. Том VIII, страница 105 – Василий Груздев

Эрика стояла в центре вестибюля у парадного входа. Тёмно-бордовое платье с широкой сборчатой юбкой. На плечах — тонкая сетка из золотых нитей, в ушах — рубины величиной с ноготь. Поза, стать, выражение лица — вершина аристократического величия.

Так она себя ощущала. Впрочем, даже если заблуждалась, пусть тот, кто решит иначе, идёт на хрен. Сам пусть попробует постоять на каблуках и с животом.

— Может, отдохнёте, леди Эмберкроу? — за спиной её возник Алекс. — Вы, конечно, прекрасны, но, кажется, слегка не в форме.

Не в форме… Это он так её беременность назвал? Придушить что ли?

— Всё нормально, — процедила Эрика, не разжимая губ. — Просто эти туфли меня убивают.

— Я же предлагал тебе надеть что-нибудь поудобнее, — в голосе сквозила забота. — Может быть, лучше поставить кресло?

— Издеваешься?

— На полном серьёзе. В твоём положении…

— Это моя обязанность — встречать гостей!

— Мы могли бы попросить Рамону… Пусть набирается опыта.

— Нет! — чуть резче, чем рассчитывала, возразила Эмберкроу. — Бо́льшая часть гостей — мои вассалы. Да и оставь девочку в покое. Пусть придёт в себя после пережитого.

Эрика поймала себя на мысли, что уже воспринимает брюнетку как часть семьи. Нет прежнего отторжения. Беспокоится, как о сестре.

— Как скажешь, дорогая, — Алекс сделал шаг, становясь с ней рядом.

Гости прибывали. На Маунтинхай собирались сохранившие верность клану и ей лично представители родов. Они входили в зал парами и поодиночке, семьями — мужчины в строгих костюмах, женщины в вечерних платьях. Слуги разносили шампанское, на балконе играла живая музыка. Всё, как положено. Краткие приветствия, улыбки, поклоны, комплименты.

Большинство из них успели засвидетельствовать своё почтение прежде, но некоторые прибыли на планету буквально сегодня. Одним из них был лорд Грегор Ванс — крепкий мужчина с сединой в бороде. Рядом с ним — леди Марта Ванс, его супруга, пышная блондинка в наряде цвета морской волны. Помимо приветствий, они подтвердили свою вассальную клятву и заверили в полной поддержке от рода.

Следующими оказались Корсо. Леди Изабелла, пожилая подтянутая женщина с идеальной осанкой. Муж её погиб около года назад, в одной из стычек, когда Дитрих пытался узурпировать власть. Рядом — её сын Альдо, юноша лет двадцати с нервным лицом и слишком серьёзным взглядом. Чем-то он Эрике не понравился. Не увидела она в нём должного пиетета перед господином. Клятву он произнёс, но через силу, будто из-под палки.

— Прошу прощения, леди Эмберкроу, лорд Моркштерн, — извинилась Изабелла, задержавшись на мгновение, когда сын прошёл мимо. — Альдо не привык к таким церемониям. Для него авторитетом всегда был отец…

— А тут приходится кланяться ровесникам, — понимающе покивал Алекс.

— Я хотела сказать, что гибель отца стала для него ударом. Мальчик сильно отдалился от общества, — печально улыбнулась женщина. — Но, боюсь, тут вы тоже правы.

Ещё раз коротко поклонившись, она удалилась. Следующими были Нексты. Самая многочисленная группа. На самом деле на Маунтинхай прибыли чуть ли не все представители этого рода — пожелавшие не только деньгами и обещаниями спонсировать войну с ксеносами, но и лично в ней участвовать.

Их она узнала сразу, и не по гербу. Виктор, глава рода, — высокий, поджарый, в чёрном с серебром костюме. Точная копия своего отца. Эрика не видела его раньше, но сомневаться в их с Ричардом родстве не приходилось.