Книга Новые детективные истории эпохи Мэйдзи, страница 163 – Анго Сакагути

Вскоре от Мотоко пришло приглашение, и в сопровождении Масако Синдзюро отправился в дом герцога Хагуро. Разумеется, как опытный детектив он провел предварительное расследование – куда более основательное, чем полиция, однако то, что ему удалось узнать на встрече, оказалось одним из тех секретов, которые не добудешь никакими окольными путями.

Вот как проходил разговор Масако и Мотоко:

— Брат отправляет вам письма с шантажом?

— Да.

— Когда было последнее?

— Около трех недель назад. Я получаю их раз в месяц-два.

— И вы всегда получали в обмен на деньги то, что условлено?

— Да, верно.

— А вас не удивляет, что, несмотря на ваши письма с просьбой дать больше времени на передачу денег, угрозы продолжают приходить как прежде, словно брат их и не читает?

— Я давно не ребенок, чтобы меня удивляла непоследовательность в словах и поступках негодяев.

— Брат уже три месяца числится пропавшим без вести. А вам все равно приходят письма от него?

— А что, числящийся пропавшим не может заниматься шантажом?

— Прошло уже полгода с тех пор, как брат утратил предмет шантажа. При этом, по вашим словам, вы продолжаете получать послания с угрозами, а в обмен на требуемые суммы денег вам по-прежнему отдают то, что условлено? Это как же такое возможно?

— Кто бы конкретно меня ни шантажировал, для меня все едино.

— Вот как?

Подумав, Масако продолжила:

— С каких пор у вас в особняке работает служанка по имени Кохана?

— Я не уверена точно, но, думаю, она поступила на службу три-четыре месяца назад.

— А ее происхождение вам известно?

— Оно известно той, что ее порекомендовала. Сугияма сказала мне, что за нее поручился торговец тканями, который вхож в наш дом. Он попросил позаботиться о ней.

— Сугияма?

— Домоправительница и моя правая рука.

— Уж не про лавку ли «Исэя» в Нихонбаси идет речь?

— Про нее.

— Так и думала. Эта служанка – дочь бывшего владельца лавки «Тидзимия» в Нихонбаси, ее зовут Кохана. До недавнего времени она приходилась мне сестрой, так как я была замужем за наследником лавки, пока не развелась. Кохана училась вместе с дочерью владельца «Исэи» и очень с ней дружила. Еще полгода назад мы подумывали женить брата на Кохане, чтобы укрепить связи с «Тидзимией» и обеспечить свое благосостояние за счет лавки. Мы ведь бедняки, несмотря на благородное происхождение. Дети нищего барона. Но мой брак и без того позволял использовать средства «Тидзимии», и потому брат не горел желанием жениться. А уж после разорения лавки и моего развода о свадьбе Коханы и Кано и речи не могло идти. Думаю, он был этому даже рад. Для него интрижка с Коханой ничего не значила – так, развлечение с той, кто под боком. Вам не кажется странным, что Кохана решила пойти к вам работать?

Уже к середине речи Масако госпожа Мотоко побледнела и задрожала от ужаса. Но та словно не замечала состояния собеседницы и продолжала пронзать ее холодным, строгим взглядом. С напором гончей, несущейся по полю во весь опор, она выпалила:

— Вы не заметили, что почерк и стиль писем с угрозами изменились?

— Зачем мне приглядываться к ним? Меня приводит в ужас одна мысль о негодяях, которые преследуют меня. Мне даже думать о них страшно, не то что к почерку присматриваться.

— Покажите мне последние письма с угрозами.

— Сразу после завершения сделки я тщательно сжигаю их – так, чтобы ни клочка не осталось. Вы даже не представляете, в каком я отчаянии, в каком ужасе. Ах, хватит об этом. Меня в дрожь бросают ваши вопросы. Не хочу больше…