Книга Жестокое общество, страница 67 – Морган Бриджес

Желудок завязывается узлом. Я бросаю взгляд на Бенджамина – на лице его вместо сосредоточенной решимости проступает откровенный ужас. До меня мгновенно доходит: он-то на балу ни о чем не задумывался, веселился от души.

Бенджамин ловит мой взгляд – я даже отсюда ощущаю его страх. Киваю, пытаясь его успокоить, и одновременно представляю, что его смерть сделает с Делайлой. Ради нее он должен выжить.

Наконец отворачиваюсь от него и начинаю заниматься своей задачей. Пальцы слегка дрожат, когда я беру флаконы, – яд продолжает неумолимо действовать. Инструменты на столе то расплываются, то снова попадают в фокус, я же отчаянно пытаюсь сохранить ясность ума.

Игнорируя режущую боль – признак отмирания тканей, – начинаю смешивать компоненты. Комната слегка кружится, и я хватаюсь за край стола, чтобы не упасть, медленно дышу, борясь с головокружением. Сам процесс создания антидота превращается в отдельное сражение.

Даже издалека мне слышно, как тяжело дышит Бенджамин. Сколько времени прошло? Я вел обратный отсчет в голове, но мозг затуманивается, и теперь мне едва хватает сил на то, чтобы отмерять и смешивать вещества. Но с каждой минутой это становится все труднее.

Из транса меня вырывает резкий звон разбитого стекла. Вскидываю голову и сразу нахожу взглядом Бенджамина. Он держится за край стола, пытаясь сохранить равновесие. У его ног – осколки разбитого стакана, остатки содержимого медленно растекаются по холодному каменному полу.

Бенджамин медленно поднимает голову, и я вижу его лицо.

Из носа капает кровь. Ярко-алая струйка бежит по бледной коже. Он слабеет быстрее, чем я думал.

Бенджамин зло вытирает кровь, размазывая ее по лицу. И в этот момент мой разум начинает бешено работать, складывая воедино крупицы информации, которые я впитывал в течение всего вечера. Все сходится, и наступает пугающая ясность.

Sanguine. Красный – как кровь, как платье Делайлы…

Sanguine – это не только кровавый, это еще и оптимистичный. Кровавое полнолуние в ночь кровавой луны должно было стать праздником в честь прохождения первого Испытания, дать рекрутам надежду на будущее – оптимизм.

Каламбур, ироничное название ночи, которая может принести нам погибель.

Орден обожает символику, ритуалы, насыщенные скрытыми смыслами и посланиями. Слишком много совпадений, чтобы считать это случайностью…

Кровавое полнолуние – не просто название праздника. Это подсказка. Ключ, оставленный на виду, вплетенный в саму ткань событий вечера. Ответ щелкает у меня в голове, и глаза широко распахиваются.

Castor bean sanguineus – вот яд, вызывающий мои симптомы.

Страсть Ордена к символам – не просто педантичность. Это всегда как-то связано со смертью. Интуиция подсказывает, что я прав. Теперь нужно найти способ подсказать Бенджамину. Спасти ему жизнь.

Ради моего маленького ястреба.

— Эй, Маккензи! – кричу я.

Он поднимает на меня мутный взгляд, я же подношу к ноздре средний палец.

— Ты на хрена размалевался?

Постукиваю пальцем по верхней губе и ухмыляюсь, многозначительно глядя на него. Пытаюсь без слов передать ему жизненно важную информацию – подсказку, которая не даст ему умереть. Я очень рискую, делая это так открыто, но времени на тонкости нет, мне нужно, чтобы он догадался, а наблюдающие за нами ничего не поняли.