Книга Жестокое общество, страница 59 – Морган Бриджес

Я сильнее вдавливаю кончик ручки ему в кожу.

— А давайте проверим?

Он смотрит на меня в упор, но в его глазах нет злости – только прежнее холодное расчетливое спокойствие.

— Осторожнее, невеста. Не стоит делать глупости.

— Тогда отпустите меня, пока мы оба не погибли.

Он изучает меня еще мгновение, затем отпускает и отступает назад с неизменной улыбкой на лице.

— Теперь я понимаю, почему мой сын так тобой увлекся.

Эдвард решительно направляется к ряду столов у задней стены. Вороны еще мгновение наблюдают, как я оседаю на стул – ноги наконец подкосились, – а затем возвращаются к пультам управления. Член совета проводит рукой по клавишам с такой привычной легкостью, что меня мутит.

— Новобранцы, добро пожаловать на второе Испытание!

Голос Эдварда эхом разносится по комнате и одновременно раздается из динамиков в клетках, куда поместили Ксавье и остальных. Все рекруты в один момент вскидывают головы к установленным в верхних углах комнат камерам.

— С минуты на минуту начнется Испытание, которое потребует от вас применить весь объем знаний, полученных за последние три года. Ваша задача – правильно определить и нейтрализовать яд, используя лишь те химические вещества и оборудование, что имеются в ваших камерах. Яд уже поступил в вашу кровеносную систему, теперь у вас есть лишь два часа, прежде чем он вас убьет. Время пошло!

После этого заявления в комнате воцаряется тишина. Но это только снаружи. Внутри же у меня взрывается хаос: сердце кричит и колотится о ребра, словно узник о прутья решетки. Трудно дышать от мысли, что Ксавье – и все остальные рекруты – сейчас в смертельной опасности.

Наивная часть меня все еще надеется, что это лишь чудовищный блеф Эдварда, призванный проверить их психологическую устойчивость. Но гнетущее чувство в животе с этой мыслью не согласно. Член совета не стал бы колебаться, отдавая приказ кого-то убить. Он слишком фанатично верит в жестокую доктрину Ордена: либо огонь тебя закалит, либо спалит дотла.

— Похоже, на этот раз нас решили прищучить по-крупному, – доносится из динамиков голос Бена.

— Да уж, очередной день в раю, – вторит ему Ксавье.

Я в ужасе наблюдаю, как он, двигаясь точно и аккуратно, рассматривает расставленные на столе предметы. Не теряет ни секунды, уже ищет способ идентифицировать яд и найти решение, которое спасет ему жизнь. Хочется подбежать ближе к экрану и крикнуть ему, чтобы что угодно сделал, главное выжил, – однако я не могу позволить Эдварду увидеть, как я боюсь.

Покосившись на отца Ксавье, убеждаюсь, что он наблюдает за происходящим с отстраненным интересом, как ученый за экспериментом. Совершенно равнодушен к разворачивающейся у нас на глазах борьбе за жизнь, я его просто ненавижу. Не только за то, как он обращался со мной, но и за то, как поступал с Ксавье – сейчас и в прошлом.

Жаль, что три года назад я не этого Донована пырнула ножом.

Эдвард снова включает микрофон – и я перестаю дышать.

— Еще одна деталь, рекруты. Все, что вы употребляли во время бала Кровавого полнолуния – каждый бокал, каждый глоток, – сократило отпущенное вам время. За каждую порцию можете смело вычитать из двух часов три-пять минут. Считайте внимательно. Mors solum initium.

От этого откровения я бессильно оседаю в кресле. Эдвард ухмыляется мне, но я не в состоянии его как следует рассмотреть – перед глазами все кружится.