Книга Вторичка, страница 48 – Эра Думер

Ноги сами понесли меня к его источнику. Деревенский домик находился посреди каменистой равнины на берегу озерца; я перешла на бег, ступая то в сочную траву, то в хрустящий снег.

Ян сплел руки на груди: его взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего. Я нашла напарника посреди седых фьордов. С невозмутимым лицом дошла до него и остановилась в полушаге. Уставилась глаза в глаза.

— Не надо на меня смотреть, как нашкодивший котенок. Ты нарушила технику безопасности, инструктаж по которой… – Ян запнулся, и ледники его глаз подтаяли, – я забыл провести.

Я не перебивала.

— Едва не скопытилась в зоне отчуждения на краю Этажа и позволила утянуть себя на Шестой! – ликвидатор потряс мою ладонь и хлопнул по плечу. – Красотка!

Я сгребла напарника в охапку и прижалась щекой к животу. Ян остановил поток брани, нелепо расставив руки. После секундного замешательства скованно похлопал по макушке. В объятиях на перекрестке северных ветров стало так же тепло, как на Выставке. Смутившись своего эмоционального порыва, со всей дури отдавила напарнику ногу:

— Это тебе за то, что твой клон пытался переправить меня на тот свет.

Ян изобразил страдания от серьезного ранения, гогоча как ненормальный:

— Ой, ты засмущалась что ли, да?

Я поспешила уйти, отгоняя фантазии про то, как Ян без устали искал способы прорвать завесу небытия – устроил туристическое шоу, проник в мои сны и помог найти отмычку от загробной двери.

«Пустая романтизация. Без консультанта Яну не довести ликвидацию до конца, – взяла слово здравомыслящая часть моего сознания. – Он не телезвезда, не добрый коллега, а кровожадный божок. Придет время – отключит твое сердце так же хладнокровно, как мировое. Пора бы уяснить, что жизнь предсказуемо жестока».

Выключатель Шестого этажа предстал в обличье двух распределительных щитов внутри блеклого домишки. Мы держались за рубильники подачи электричества через стенку друг от друга, готовясь одновременно опустить. Ян досчитал до трех, и Шестой уровень благополучно закончил «сюжетную арку». Стало легче дышать.

Ян подошел ко мне и, наклонившись, как к ребенку, поднес ладонь, а я дала ему «пять». Мы присели за дубовый стол, и я вкратце пересказала события от сада до двери посреди пустоты. Умолчала лишь о встрече с одноглазым вороном. Я недостаточно доверяла напарнику, и, признаться честно, слова птицы заинтересовали меня. Приберегла козырь на будущее.

Ян внимательно слушал, раскачиваясь на стуле с закинутыми на стол ногами, а, когда я закончила, произнес:

— То есть, какой-то фокусник представился Хранителем Первого этажа? Признаться, происходящее начинает напрягать.

— Ты о чем?

— Земля – не первый проект, в котором я работаю, поэтому мне есть, с чем сравнивать. Консьержи в твоем мире, как это выразиться, – он пощелкал пальцами, – крупные рыбехи. Великий Программист вам достался на редкость изобретательным. Так еще и эти пертурбации хранителей между этажами…

Собеседник смолк в задумчивости. Я сложила пальцы в замок и спросила:

— Ты сказал, что я сама нарвалась на неприятности, потому что сбежала в запретную зону. Может, я что-то сломала и дала себя поймать Консьержу.

— Я не снимаю с тебя ответственности за проступок – ты подвела под монастырь нашу работу, – развел руками Ян, и я уменьшилась в размерах от стыда. – Теоретически консультант в силах дойти до нижнего Этажа самостоятельно, чистильщик для него как могущественный телохранитель. А вот ликвидатор без советника – ноль без палочки. Он не разберется в реалиях мира и перепутает аномалии с не-аномалиями.