Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 148 – Эра Думер

К библиотеке вела залитая солнцем галерея – как мост, она соединяла центральное и восточное крылья. Амзир снял с пояса связку ключей и вставил один из них в замок резных дверей из красного дерева. Когда они открылись, Амзир вошёл и поочерёдно распахнул бархатные шторы. Ливий не сдержал восторженного:

— Как роскошно!

Между книжными шкафами, встроенными в стены, теснились торсы атлантов, подпиравших потолочные рейки. Я наступил на мозаичный пол – серые, коричневые и розовые куски образовывали какую-то картину. Обойдя сосновый стол с пергаментами, чернильницами и перьями, я забрался по лестнице, приставленной к шкафу, и разглядел.

— Ну и уродина, – присвистнул я.

— Это голова Медузы Горгоны, – с акцентом ответил Амзир, – царицы земель близ озера Тритониды.

Я отклонился, чтобы получше рассмотреть изображение: симметричное, даже чрезмерно, лицо обрамлял клубок, кишащий змеями. Очи смотрели жутко, испепеляя. Голова была вписана в круг, а он, в свою очередь, в квадрат. По граням рамки тянулись надписи на греческом.

Я спросил:

— И что тут написано?

— «В камень обратится всякий от взгляда на жуткую Горгону», – прочёл, обойдя вокруг мозаики, Ливий.

— Эта на тебя похожа, шельма, – посмеялся я, показывая на одну из «прядей волос».

— Здорово ты пошутил, приятель, – саркастически улыбнулся он, когда я спрыгнул с последних ступеней и отряхнул ладони от пыли. – Я и не ждал, что ты так остроумен.

Амзир вытянул губы в обескровленную линию, пока мы обменивались колкостями. Он нас, по видимости, недолюбливал.

Амзир проводил нас в отдельное помещение – оно находилось за неприметной дверцей, скрытой за портьерой. В хранилище я начал безудержно чихать от пыли. Источником света был только дверной проём, но Амзир неплохо ориентировался впотьмах.

— Здесь значительно холоднее… – заметил Ливий.

Амзир провёл пальцами по корешкам и вынул по одной тринадцать толстых книг. Я забрал их и перенёс на стол для чтений. Слуга выпроводил Ливия, закрыл хранилище и спросил:

— Что-то ещё?

— Нет, Амзир, спасибо, – благодушно отозвался тот.

— Если понадоблюсь, я буду в центральном здании. – С этими словами слуга оставил нас наедине.

Сняв верхнюю книгу из стопки, Ливий погладил кожаный переплёт, тиснённый золотом. На обложке значилось «I». Остальные труды были пронумерованы до тринадцатого.

— Не думал, что они окажутся такими здоровыми! – Ливий раскрыл книгу – и она стала крупнее, как размах крыльев орла. Он сел на стул и пробежался взглядом по первым строчкам. – Религиозные обряды, советы ведения политики, астрономические наблюдения, анатомия и травники. Здесь чего только нет! И всё вперемешку.

Ливий уронил голову и растрепал волосы.

— Я застрял здесь до скончания веков…

Припав к краю стола, я скрестил руки на груди и глянул в столбики мелкого латинского шрифта. Ливий шевелил губами, водя по строчкам, а мне стало как-то душновато в помещении, и я не мог ни на чём сосредоточить внимание. Мой взор блуждал, и я никак не мог устроиться удобно.

— Какой жаркий климат, – сказал я, отведя ворот туники. – Духота.

Не отрываясь от чтения, Ливий равнодушно протянул:

— Просто на тебя действует афродизиак.

Я отпрянул от стола, как от накалившегося под солнцем камня, и наставил на него палец:

— Ты… ты!.. – Стало труднее дышать: я пыхтел, как старик, взобравшийся на холм. – Паршивец! Отравил меня афродозаком!