Книга Мёртвая паства, страница 45 – Андрей Абрамов

— Вы сами слышали, что сказал Мерсидос – грядёт другое время. Мы не сможем воспротивиться его появлению. Мы либо приспособимся, либо помрём.

За воротами послышался топот сапог. Артур инстинктивно вытянул нити боевой урны и приготовился к бою. Вместо ожидаемых толп врага из проёма выскочил Гунар.

— Вы должны это видеть, Ваше Преосвященство. Пойдёмте! Прошу Вас.

— Да. Да. Сейчас буду, – епископ какое-то время колебался, но потом решительно махнул рукой. – Нет. Этому не бывать, черпий. Разговор окончен.

* * *

— Вот о чём я говорил! – Артур отошёл от рефлектора. Епископ незамедлительно встал на его место.

В пятистах ярдах к северо-востоку от пропускных ворот из лесного массива вышла странная процессия. Простому обывателю показалось бы, что он стал свидетелем шествия в честь какого-нибудь сельскохозяйственного праздника, где обычно собираются жители окрестных селений и ферм. Люди радуются, делятся успехами, поздравляют соседей. В небо взмывают венки…

По полю вышагивала совсем иная процессия. Исполины пошли на хитрый шаг, выставив перед роем щит из заложников. Где они их взяли и почему не обратили в паству? Что-то новенькое в логике поведения реликтовой расы. С момента бойни перед воротами прошло от силы двадцать минут. За это время при всём желании невозможно собрать такое количество людей. Но факты говорят сами за себя – заложники есть и сейчас они в смертельной опасности.

Тринадцать человек испуганно озирались по сторонам, боясь сделать неверный шаг. Слева и справа их сопровождали чурбаки. Пастыри шли чуть поодаль, держа дистанцию в двадцать-тридцать ярдов.

— Бред какой-то, – епископ с силой оттолкнул рефлектор. – Здесь-то ферм поблизости нет. Откуда эти люди?

— Похоже реликты опять обставили нас, – Максанс приставил ладонь ко лбу и всмотрелся в приближающуюся армию. – Я нахожу только одно объяснение происходящему – они готовились заранее.

— Откуда им знать, что понадобятся заложники? – Артур поймал на себе взгляд Покера. Пушкарь смутился и посмотрел в сторону.

— Понятия не имею. Предчувствие. Везение. Предвидение, в конце концов, – Максанс сложил руки на груди. – Сейчас это не имеет значение. Вы же понимаете, что мы не можем пойти на провокацию?

— И что Вы предлагаете? Стрелять по мирным? Ни один солдат в здравом уме не сделает этого.

— Я не предлагаю, а констатирую факт, епископ. Придёт время – Вы сами отдадите на это приказ.

Артур впервые наблюдал, как Брюмо и Максанс схлестнулись во мнениях, нисколько не уступая друг другу. Положение и впрямь оказалось патовым, и сложно было сказать, кто именно из них прав.

— Хорошо, будь по-Вашему. Значит, сейчас гвардейцы должны открыть шквальный огонь? Я правильно понимаю Вашу позицию? – епископ поочерёдно посмотрел на Максанса и Эштона. Последний изменился в лице, осознав, что рано или поздно такой выбор сделать придётся.

— Не нужно возлагать на меня ответственность за происходящее. Я всего лишь советник короля по некоторым не особо важным вопросам. Действующий комендант города Вы, епископ Брюмо, – добродушное лицо монаха посуровело. Выцветшие зрачки налились чернилами. – В любом случае решение за Вами. Что скажете, капитан Эштон?

— Цель нашей спецоперации сбор информации, и в случае необходимости – уничтожение неприятеля. Больше никаких задач передо мной не стоит. Если встаёт вопрос о спасении мирного населения, по инструкции приоритет отдаётся в пользу первостепенных задач.