Книга Мёртвая паства, страница 140 – Андрей Абрамов

Осталось выяснить ещё один волнующий всех момент. Черпий подошёл к клеткам с выловленными психерами и остановился напротив одной из них. Перед ним сидел тот самый «жнец», которого первым вытащили из воды. Артур без раздумий распахнул дверцу и протиснулся в узкий проём. Существо зашевелилось. Жгуты протянулись к незваному гостю и обвили его запястья. Церковник напрягся, но никаких враждебных действий от слизняка не исходило. Напротив, судя по прикосновениям, психера приняла его за сородича и нападать не собиралась. Артур высвободился из липких объятий и вышел наружу.

Теперь можно приступать к делу.

Симбионт закинул на плечо сцепленные в блок шланги, ухватился за трос парового крана и дал знак Рябому, громко щёлкнув хлыстом по стреле.

Наёмник дёрнул рычаг, и канат медленно пополз вниз. Стоящие на причале люди прильнули к парапету, наблюдая за развитием событий.

Слизни не проявили к самозванцу внимания. Они лениво копошились, переползая из ямы в яму, в поисках сырого ила. Воды в отстойнике осталось мало. Огромное количество мусора, десятилетиями копившегося на дне, слежалось в плотный слой. В местах, где возможно, твари прорыли норы, выходами из которых и служили иловые ямы.

Артур осторожно ступил на дно перевёрнутого парома и отпустил трос. Пока всё идёт по плану. До провала Мамы топать не больше тридцати шагов, но на пути лежит немало препятствий. Слизняки по-прежнему вели себя инфантильно. Связанно ли это с пассивностью Мамы или с отсутствием воды, черпий не знал, но пока это шло на руку.

Через несколько шагов твёрдая поверхность сменилась илом и под ногами захлюпало. Впереди простиралась зловонная бурлящая жижа, окунаться в которую совсем не хотелось.

Артур медленно опустил в грязь ногу. Ступня погрузилась по щиколотку и остановилась, будто достигла дна. Вторая нога также не утонула.

Но ведь минутой ранее в этом месте бултыхалась психера! Скрытая яма?

Когда черпий сделал второй шаг, до него, наконец, дошло в чём дело. Обматывающие подошву жгуты раскрывались, не давая ступне погрузится глубже положенного. Когда нога поднималась, жгуты снова стягивались. Трансформация произошла интуитивно, без вмешательства симбионта.

Черпия осенило! А что если психеры не первая волна чистильщиков, а универсальное оружие пастырей?! Ведь такое вполне возможно! Значит, при должных способностях и навыках, «жнеца» можно использовать как отличную биологическую броню, да ещё и совмещённую со смертоносным оружием. Прав оказался Уиллис!

Надо бы припрятать этот экземпляр. Мало ли ещё с кем сражаться придётся. Артур поправил ношу и, не боясь окунуться с головой, зашлёпал по жиже.

Через минуту он добрался до клетки с истлевшими рабами и присел осмотреться. Впереди простиралось тихое, затянутое тиной, озеро, на дне которого лежит та самая Мама, едва не потопившая их паром. Сколько тысячелетий она здесь? И помнит ли о своей ответственной задаче – перезапускать часовой механизм цивилизации? Скоро об этом станет известно.

Артур скинул с плеча шланги и бросил их воду. По мутной поверхности пошли пузырьки – недобрый знак в самом конце пути. Церковник поднял руку, привлекая внимание людей на причале. Вскоре шланги напряглись и начали с жадностью пить воду.

Теперь остаётся только ждать.