Книга Вера стада, страница 111 – Джеймс С. А. Кори

Смех и даже легкое хихиканье тоже приносили боль. Надо было сдерживаться. Она сняла стеклянные панели и прошла в общий зал. На то, чтобы выскрести осадок и прокипятить устройство в насыщенном рассоле, ушло полчаса. Будь у нее хороший автоклав, справиться с загрязнением было бы проще. Но она могла бы повредить оборудование. У нее оставалось две затравки. И только одна ферма. Следовало соразмерять риски.

Стекло начало остывать. В носовой части корабля раздавались голоса. Геолог с ботаником говорили наперебой, не слушая друг друга. Потом что-то произнес полуразум, как всегда, механически-спокойный. С ними был кто-то еще. Она собралась с силами.

Первым в зал вошел Третий Садовник. Кажется, при виде нее синен замешкался, но, возможно, ей только почудилось. Следом показался Холом Кумбс, геолог, и Джессин на миг вспомнила, как он возился с ее раненым, желающим умереть телом.

— О! – ухмыльнулся он. Кривые, потемневшие от кофе зубы придавали ему обаяние. – Уже на ногах и в трудах!

— Более или менее, – улыбнулась в ответ Джессин. А вот и ботаник. Тощая, остролицая брюнетка, обрезанные под корень волосы торчат, как щетина на подбородке. Мэнни. Так ее зовут. Джессин хотела улыбнуться и ей, но женщина подошла к ней с мрачным видом, пожала руку и удалилась. Улыбка Кумбса застыла, будто он, обрадовавшись встрече с ней, допустил бестактность. Джессин чуть было не спросила в шутку: «Что, кто-то умер?» – но успела спохватиться: люди ведь думают, что у нее на глазах погиб Гаррал Пэр. Она потупила взгляд, припоминая, как выглядела в прошлом после ударов судьбы.

— Я, э-э… – Кумбс неловко потрепал ее по плечу. – Надеюсь, ты… Да-да.

Он вернулся в коридор, оставив ее наедине с Третьим Садовником. Тот не спешил подходить. Джессин задумалась: если она сейчас выйдет, это усилит его подозрения или ослабит? Но она не вышла – только потрогала стекла фермы. Остыла, скоро можно загружать.

Третий Садовник тихо захлюпал, подергивая ложноножками.

— Ты чувствуешь себя достаточно хорошо для работы, – перевел полуразум.

— Еще несколько дней я не смогу трудиться в полную силу, – ответила она, протянув к нему руки со стеклянной фермой. – Но это правда, я уже поправляюсь.

— Ты сделаешь более подробный доклад. Объяснишь, что произошло с тобой и Гарралом Пэром.

Джессин отнесла ферму к раковине и отмерила порцию воды для субстрата. Занимаясь делом, она могла говорить медленнее, тщательно подбирать слова. Она плохо помнила, что наговорила в болезненном бреду – и кому.

— Мы обследовали пещеры в известняковой гряде, за садом. На нас напали. Гаррал был убит. Я сбежала. Ушла от них, но получила ранение.

Она засыпала в ферму белый порошок – субстрат – и залила его водой.

— Напавшего на тебя нашли и убили. Если тебе нужно утешение, утешься этим.

Джессин со стуком опустила ферму на стол. Значит, Корвелл мертв. Что ж, так и было задумано. Но часы для нее затикали только теперь, когда она узнала об этом. До сих пор план оставался просто планом – однако Корвелл убит. Значит, он подал сигнал. Значит, началось. Готова она или нет, все началось.

— Спасибо, что сказал мне, – отозвалась она. – Тебе известно, кто это был?

— Враг. Участок, который вы обследовали, лежал вне периметра безопасности. Объясни, почему ты выбрала его.